La Maison-Blanche n’est pas seulement la résidence officielle du président des États-Unis. Derrière ses célèbres façades se cache une histoire intimement liée aux débuts de la nation américaine et à plusieurs figures de la franc-maçonnerie.
Ce lien remonte au 12 octobre 1792, jour de la pose de la première pierre de celle que l’on appelait encore la « Maison du Président ».
UNE PREMIÈRE PIERRE POSÉE PAR DES FRANCS-MAÇONS
Ce jour-là, un cortège partit de la Fountain Inn, une taverne de Georgetown où se réunissaient régulièrement les membres de la loge Maryland n° 9.
Arrivés sur le chantier, les francs-maçons procédèrent à une cérémonie solennelle. Le Vénérable Maître de la loge, Pedro Casanave, posa la première pierre à l’angle sud-ouest du bâtiment et y déposa une plaque commémorative.
Parmi les personnalités présentes figurait également l’architecte de la future Maison-Blanche, James Hoban, lui-même membre de la franc-maçonnerie.
JAMES HOBAN, L’ARCHITECTE FRANC-MAÇON
Originaire d’Irlande, James Hoban s’était installé aux États-Unis après la guerre d’indépendance. À Charleston, il rencontra George Washington, premier président du pays et franc-maçon reconnu.
Lorsque Washington lança un concours destiné à choisir le projet de la future résidence présidentielle, le dessin proposé par Hoban fut retenu.
Pour concevoir le bâtiment, l’architecte se serait notamment inspiré de Leinster House, un imposant palais de Dublin qu’il connaissait depuis sa jeunesse. Ce bâtiment avait été construit pour James Fitzgerald, duc de Leinster, parfois présenté comme ayant lui-même entretenu des liens avec la franc-maçonnerie.
Il serait cependant excessif d’affirmer que la Maison-Blanche fut pensée comme un édifice maçonnique. Son architecture relève avant tout des influences classiques et européennes de son époque.
DES OUVRIERS ÉCOSSAIS SUR LE CHANTIER
Les liens maçonniques ne se limitent pas à la cérémonie de fondation ou à la personne de James Hoban.
Le premier maître d’œuvre du chantier, Colin Williamson, était un franc-maçon d’origine écossaise. Il était également le neveu de John Suter, propriétaire de la Fountain Inn et membre de la loge Maryland n° 9.
Après une dispute entre Williamson et Hoban en 1794, de nouveaux ouvriers furent recrutés en Écosse. Plusieurs d’entre eux appartenaient à la loge n° 8 d’Édimbourg.
Certains choisirent de rester aux États-Unis après les travaux et rejoignirent la loge fédérale n° 15 du Maryland, fondée en 1793 par James Hoban.
LES PIERRES MARQUÉES DE LA MAISON-BLANCHE
Lors de l’importante rénovation entreprise à partir de 1949 sous la présidence de Harry Truman, lui aussi franc-maçon, des pierres portant d’anciennes marques de tailleurs furent découvertes dans les murs de la Maison-Blanche.
Ces signes auraient été gravés par les ouvriers écossais ayant participé à la construction de l’édifice.
Plusieurs de ces pierres furent ensuite offertes à des loges maçonniques américaines. Elles constituent aujourd’hui des témoins matériels de la participation de francs-maçons au chantier présidentiel.
GEORGE WASHINGTON ET LA PREMIÈRE PIERRE DU CAPITOLE
Moins d’un an après le début de la construction de la Maison-Blanche, une nouvelle cérémonie maçonnique fut organisée pour la pose de la première pierre du Capitole.
Le 18 septembre 1793, George Washington conduisit lui-même la cérémonie, revêtu de ses décors maçonniques.
Selon les usages symboliques, il versa sur la pierre du blé, du vin et de l’huile. Ces éléments représentaient traditionnellement l’abondance, la joie et la paix souhaitées à l’édifice et à la nation qui s’y construisait.
La scène fut ensuite représentée dans de nombreuses peintures, gravures et sculptures, notamment sur l’une des portes du Capitole.
ENTRE HISTOIRE ET THÉORIES DU COMPLOT
La participation de francs-maçons à la naissance de Washington a nourri de nombreuses spéculations. Certains ont voulu y voir la preuve d’un projet secret ou d’une domination maçonnique sur les institutions américaines.
La réalité historique est plus simple.
À la fin du XVIIIe siècle, la franc-maçonnerie était très présente dans les milieux politiques, militaires, intellectuels et professionnels, aussi bien en Europe qu’en Amérique. Il n’est donc pas surprenant de retrouver des francs-maçons parmi les architectes, les artisans et les responsables publics de l’époque.
Les cérémonies de pose de première pierre étaient également courantes. Elles permettaient de placer symboliquement une construction sous les signes de la stabilité, de la prospérité et de la concorde.
La présence maçonnique lors de la construction de la Maison-Blanche et du Capitole ne prouve donc pas que la franc-maçonnerie aurait secrètement créé les États-Unis. Elle témoigne plutôt de l’importance sociale et culturelle qu’elle possédait au moment de la naissance de la jeune République.
BÂTIR UNE NATION COMME ON ÉLÈVE UN TEMPLE
Pour les francs-maçons présents lors de ces cérémonies, poser une première pierre ne représentait pas un simple geste architectural.
La pierre d’angle symbolise le commencement, la solidité et l’orientation d’une œuvre. Elle rappelle que toute construction durable doit reposer sur des fondations justes.
À travers la Maison-Blanche et le Capitole, les fondateurs de Washington ne bâtissaient pas seulement des édifices. Ils donnaient également une forme visible à une nation nouvelle, fondée sur l’espoir de voir naître une société plus libre et plus éclairée.
La Maison-Blanche conserve ainsi, dans ses murs et dans son histoire, les traces discrètes mais bien réelles de ceux qui voulurent associer la construction de la République américaine aux idéaux maçonniques de travail, d’harmonie et de progrès.
D’après un texte de Javier García Blanco.
