Il a longtemps regardé vers l’Orient. Il s’y est préparé, parfois durant plusieurs années. Il a appris les rituels, organisé les travaux, géré les imprévus, arbitré les désaccords et porté la responsabilité de la Loge sur ses épaules.
Puis, un soir, son mandat s’achève.
Le maillet change de main, un autre Frère s’installe à l’Orient et l’ancien Vénérable Maître rejoint les colonnes. Le soulagement est souvent immédiat. Plus de convocation à préparer, plus d’ordre du jour à vérifier, plus de retard à rattraper ni de difficulté à résoudre dans l’urgence. Il peut enfin assister aux travaux sans avoir à tout prévoir.
Cette liberté nouvelle paraît délicieuse. Mais elle peut rapidement devenir déroutante.
APRÈS L’ORIENT, LE VIDE
Pendant son mandat, le Vénérable Maître était au centre de la vie de la Loge. On sollicitait son avis, on attendait ses décisions, on lui demandait de rappeler le cadre et de donner une direction aux travaux.
Du jour au lendemain, la Loge continue sans lui.
Les réunions sont ouvertes, les rituels sont accomplis, les décisions sont prises et les agapes sont organisées. L’ancien Vénérable découvre alors une vérité à la fois rassurante et parfois difficile à accepter : il était important, mais il n’était pas indispensable.
C’est ici que peut apparaître ce que certains appellent le « trou noir maçonnique ». Après avoir occupé l’une des fonctions les plus visibles de la Loge, l’ancien Vénérable ne sait plus exactement quelle est sa place.
Il peut alors se retirer progressivement, assister moins souvent aux tenues, puis disparaître presque complètement. Non parce qu’il aurait perdu tout intérêt pour la Franc-Maçonnerie, mais parce qu’il ne retrouve plus le sentiment d’utilité qui animait son engagement.
QUITTER LE MAILLET SANS QUITTER LA LOGE
La fin d’un mandat ne devrait pourtant pas être considérée comme la fin d’un parcours. Elle marque seulement le passage vers une autre forme de service.
L’ancien Vénérable possède une expérience précieuse. Il a connu les réussites, mais également les tensions, les erreurs, les hésitations et les difficultés du gouvernement d’une Loge. Cette expérience peut faire de lui un conseiller, un passeur et un soutien pour les générations suivantes.
Encore faut-il qu’il accepte de ne plus diriger.
La tentation peut être grande de surveiller son successeur, de commenter chacune de ses décisions ou de rappeler constamment la manière dont les choses étaient faites « l’année précédente ». Or, transmettre ne signifie pas gouverner depuis les colonnes.
L’ancien Vénérable doit apprendre un exercice parfois plus difficile encore que celui du pouvoir : celui du retrait juste.
Être présent sans occuper tout l’espace. Conseiller sans imposer. Aider sans remplacer. Parler lorsque son expérience est utile, mais savoir également garder le silence pour permettre au nouveau Vénérable de trouver sa propre manière de conduire les travaux.
UNE EXPÉRIENCE À TRANSMETTRE
Les fonctions ne manquent pourtant pas pour celui qui souhaite rester actif.
L’ancien Vénérable peut accompagner les nouveaux initiés, participer à leur instruction, préparer des planches, travailler sur l’histoire de la Loge ou contribuer à l’organisation d’actions fraternelles. Il peut également soutenir les officiers les moins expérimentés, participer aux commissions ou aider à préserver la mémoire des travaux accomplis.
Son rôle n’est plus nécessairement d’être devant, mais d’aider les autres à avancer.
Peut-être est-ce même là l’un des derniers enseignements de la fonction : comprendre que le véritable leadership ne consiste pas à rester au centre, mais à préparer ceux qui prendront un jour notre place.
L’ULTIME LEÇON DE L’ORIENT
L’Orient peut flatter l’ego autant qu’il peut l’éduquer. On y apprend à conduire, mais on doit aussi y apprendre à partir.
Le maillet n’appartient jamais vraiment à celui qui le tient. Il lui est confié pour un temps, afin qu’il serve la Loge et non qu’il se serve d’elle.
Lorsque vient le moment de le transmettre, l’ancien Vénérable découvre peut-être la véritable mesure de son travail. Sa réussite ne se juge pas seulement à la qualité des cérémonies accomplies durant son mandat, mais à la capacité de la Loge à continuer de vivre après lui.
Le trou noir maçonnique n’est donc pas une fatalité. Il apparaît surtout lorsque l’on confond la fonction avec l’engagement, le titre avec l’utilité et la visibilité avec le service.
Après avoir quitté l’Orient, une question demeure : « Et maintenant ? »
La réponse est peut-être très simple : rester présent, transmettre ce qui peut l’être et continuer à travailler, autrement, au perfectionnement de la Loge et de soi-même.
Car on cesse un jour d’être Vénérable Maître en exercice.
Mais on ne devrait jamais cesser d’être un Frère au travail.
