LE RITUEL MACONNIQUE IMPRIME A T IL UN INCIDENCE SUR LA FRANC-MACONNERIE ?

Un mot sur la sémantique

Ce que j’entends par « rituel imprimé » dans cet article est l’impression (commerciale ou autre) d’un script rituel complet (par exemple, Entered Apprentice) donnant la manière détaillée de l’exécuter : cela exclut les premiers catéchismes maçonniques (par exemple, Edinburgh Register House en 1696), les expositions maçonniques (par exemple, Masonry Dissected en 1730) et les moniteurs maçonniques (par exemple, le moniteur du franc-maçon de Webb en 1802).

Rituels imprimés aujourd’hui

La plupart des Grandes Loges autorisent désormais l’utilisation de rituels imprimés, en clair ou chiffrés : les États-Unis constituent une exception notable, mais même là, sur les cinquante et une Grandes Loges, seules dix n’autorisent pas les rituels imprimés. Cependant, certaines limitent l’accès aux rituels imprimés (par exemple, en Géorgie, où seuls quelques exemplaires sont disponibles, un par district et un pour la Grande Loge), ou en restreignent l’usage (par exemple, en Floride, où un rituel imprimé ne peut être utilisé dans une Loge ouverte, mais peut être utilisé à des fins d’apprentissage) .

L’émergence des rituels imprimés

Je n’ai pas pu trouver d’étude scientifique sur les premiers rituels maçonniques imprimés, mais il semble que le Corps complet de Maçonnerie adopté par la RG L. de France ait été le premier rituel maçonnique imprimé. Le document, composé de trois volumes in- 127 x 187 mm, totalisant 77 pages et présentant les trois premiers degrés, ne donne pas de date d’impression, mais on estime qu’il a été imprimé entre 1761 et 1774 [2] . Une raison possible de cette impression pourrait être la « diversité » des initiations enregistrées par la Grande Loge dans la Loge [3] . Ce thème de la standardisation du rituel incitera de nombreuses autres Grandes Loges à imprimer un rituel « officiel ».

Le Régulateur du Mâcon  , publié en 1801, toujours en France, fut le premier rituel imprimé largement diffusé. Le Grand Orient de France avait adopté un rituel standardisé  pour les trois degrés en 1785, et un débat interne s’était alors engagé sur la meilleure façon de promouvoir le rituel auprès des Loges. Certains proposèrent d’imprimer le rituel, tandis que d’autres demandaient : « Le Grand Orient peut-il imprimer un livre qui n’est pas le sien, qui lui a été transmis d’âge en âge par la tradition, un bien commun qui ne doit pas être altéré, et qu’il doit transmettre à ses successeurs dans le même état, et sous la même forme qu’il lui a été transmis ? »  . Après ce débat, le rituel fut finalement diffusé par le biais de copies manuscrites du manuscrit, un processus long, compliqué et coûteux. En 1801, le frère Brun, l’un des premiers marchands français spécialisés en articles maçonniques (tabliers, livres, etc.), décide d’imprimer le rituel sous le nom de Le Régulateur du Mâcon sans l’autorisation du Grand Orient, qui se plaint vivement de cette publication et tente d’en limiter la diffusion, en vain, la nouvelle version imprimée étant plus pratique et moins chère.

L’une des raisons possibles de l’apparition des premiers rituels imprimés en France plutôt que dans les îles britanniques et irlandaises pourrait être la différence de mythologie des ancêtres de la franc-maçonnerie : en Grande-Bretagne et en Irlande, les ancêtres de la franc-maçonnerie étaient les maçons opératifs, pour qui un rituel aurait été un moyen de protéger leur statut de tailleurs de pierre contre les imposteurs, tandis qu’en France, après le discours du chevalier Ramsay, les ancêtres des francs-maçons étaient les chevaliers médiévaux, et c’était la naissance et la reconnaissance par les pairs qui conféraient un statut, et non « seulement » un mot ou un poing connu. Le tissu social des loges maçonniques en France était davantage orienté vers la noblesse, où les gens se connaissaient directement ou indirectement, et les francs-maçons français étaient peut-être moins enclins à empêcher qu’un rituel ne tombe entre de « mauvaises » mains .

Français D’autres rituels imprimés apparaîtront dans les années suivantes, à la fois en texte chiffré et en clair, avec la « première description complète du rituel du métier américain » , la Table maçonnique de Daniel Parker en 1822 (chiffrée), et pour l’émulation en Angleterre  , The Whole of the Lodge Ceremonies and Lectures in Craft Masonry: as taught by the late P. Gilkes, together with the Ceremony of Installation , publié en 1836, suivi en 1838 par A Series of Masonic Illustrations de George Claret , comprenant tous ceux enseignés par le regretté Bro. P. Gilkes et bien d’autres  . Certains ouvrages anglais ont obtenu une version imprimée beaucoup plus tard (par exemple Oxford dans les années 1860, Stability en 1902, Humber en 1922, Exeter en 1932)  . Un rituel d’émulation « officiel » n’a été imprimé qu’en 1969, par l’Emulation Lodge of Improvement, bien qu’il ne soit pas officiellement sanctionné par la Grande Loge Unie d’Angleterre, puisque « les Grandes Loges principales (Angleterre, Irlande et Écosse) n’ont jamais émis de Rituels ou de Moniteurs officiels »  .

Controverses sur les rituels d’impression

L’impression rituelle a fait l’objet de nombreuses critiques depuis les débuts de la franc-maçonnerie. La plupart des controverses ont porté sur les points suivants :

L’impression de rituels viole le serment maçonnique

En fait, l’un des principaux arguments des partisans de l’interdiction des rituels imprimés est que, dans le serment de l’apprenti entré, l’initié jure de « ne jamais révéler les secrets de la franc-maçonnerie », à savoir « sous forme imprimée ».

D’autres francs-maçons ont interprété le serment de diverses manières, se demandant (rhétoriquement) par exemple si l’impression d’un rituel pour les membres de la Loge « révèle » les secrets, puisqu’ils sont déjà connus des francs-maçons (bien sûr, dans les mains de qui le rituel finit en cours de route est un autre sujet, mais cela dépendrait du franc-maçon, pas de la Loge), ou si les « secrets » de la Franc-maçonnerie incluent le rituel entier ou « juste » les mots et les prises, ou si une fois qu’un « secret » (par exemple, un mot ou une prise) a été imprimé dans un travail précédent, le fait de l’imprimer à nouveau le « révèle », puisqu’il est déjà connu.

George Oliver, dans A Dictionary of Masonic Symbolism , évoque un argument curieux [13] , notant que « Publier un compte rendu des cérémonies de la Loge, aussi erroné soit-il, ne révèle pas les secrets de la Franc-Maçonnerie. Les rituels imprimés sont inexacts, car ils sont imprimés de mémoire, et non à partir d’un exemplaire de la Loge ^» .

L’impression des rituels permet aux non-maçons de se faire passer pour des maçons dans la Loge

Plusieurs raisons peuvent pousser un non-maçon à se faire passer pour un maçon. Une lettre de 1864 montre le Vénérable Maître de la Loge n° 1 d’Olympia avertissant les autres loges qu’un certain « O.H. Treat, Tweed ou Treed » se prétendait maçon et avait demandé une aide financière à la loge. Or, bien qu’interrogé, il « soit en mesure de répondre aux questions », le nom de la loge qu’il avait indiquée comme étant la sienne n’existait pas .  Cela semblait poser problème aux loges nord-américaines, et en 1855, la General Masonic Relief Association of the United States and Canada fut créée, une organisation vouée à « faciliter la découverte et la dénonciation des personnes qui traversent le pays et s’imposent aux œuvres de charité des maçons ». 

L’impression de rituels diminuera l’intérêt pour la franc-maçonnerie

Albert Mackey, dans An Encyclopedia of Freemasonry , indique qu’une discussion sur les rituels imprimés a surgi à cause du « mal de la non-conformité », mais que « le remède serait pire que le mal » à cause du « caractère oral » de la franc-maçonnerie, concluant sombrement que la « philosophie et son symbolisme seraient les mêmes, mais les livres les contenant seraient consignés sur les étagères d’une bibliothèque maçonnique, leurs pages seraient discutées par les profanes comme la propriété commune des antiquaires, tandis que les Loges, n’ayant aucun mystère dans leurs portails, trouveraient peu de visiteurs, et certainement pas de travailleurs. » 

Les rituels imprimés pervertissent la transmission orale traditionnelle de la franc-maçonnerie

Le Grand Maître du Vermont, Leverett B. Englesby, déclarait en 1863 : « Personne ne devrait mettre la franc-maçonnerie, ni aucune autre foi, sur la manche. Nos traditions sont verbales, et non écrites, transmises d’oreille en oreille, et ainsi transmises. »  Si les « traditions » dont il est ici question sont celles des maçons (non seulement les maçons médiévaux, mais aussi les loges écossaises du XVIIe siècle), alors, comme nous l’avons déjà mentionné, il y avait une forte incitation à éviter les imposteurs qui s’empareraient de projets de construction de plus en plus rares.

L’impression rituelle diminue la performance rituelle

J’ai personnellement vu des maçons accomplir un rituel en interprétant méticuleusement des mots qu’ils ne connaissaient pas ou ne comprenaient pas. Cela empêche les candidats ou les jeunes maçons de pleinement expérimenter ce qu’est la franc-maçonnerie. Bien sûr, ce n’est pas l’impression des rituels qui est en cause, mais plutôt la réticence des maçons à les pratiquer pour diverses raisons. L’utilisation de rituels imprimés en Loge constitue cependant une béquille pour les maçons qui ne souhaitent pas investir du temps dans la pratique d’un rituel qui distingue la franc-maçonnerie des autres clubs fraternels.

Conséquences de l’empreinte rituelle sur la performance rituelle

La transmission orale d’un rituel entraîne ses propres problèmes, à savoir la possibilité d’erreurs dans la transmission du libellé et du contexte du rituel, conduisant à une détérioration voire à un changement de sens dans l’exécution du rituel  .

Français Mais pour atténuer ce risque de dégradation du sens avec les rituels oraux, Roy Rappaport a soutenu que même les rituels oraux avaient un « matériel immuable », ce qu’il a appelé des « messages canoniques », indépendants du temps et ancrés dans un passé mythologique, et des « éléments indexicaux, qui sont façonnés par le contexte actuel du rite. »  L’astuce, bien sûr, est de comprendre ce qui est canonique et ce qui est indexicaux, et cela nécessite des personnes versées non seulement dans la compréhension de la structure et du symbolisme rituels, mais aussi dans une solide connaissance de l’histoire rituelle. Les historiens britanniques Eric Hobsbawn et Terence Ranger ont fait une distinction relativement similaire en utilisant la tradition et la coutume. « La coutume, associée aux cultures orales, reste intrinsèquement flexible et pragmatique », tandis que la tradition, un « ensemble d’activités et de valeurs fixes héritées du passé et scrupuleusement préservées », était, « en vertu du rôle des documents écrits », une « question de routines et de conventions invariantes et souvent peu pratiques » .

Les mots avant le sens

La tendance maçonnique actuelle (et relativement récente) à « sanctifier » chaque mot du rituel imprimé va à l’encontre de cette théorie d’indexation des éléments rituels pour refléter le contexte actuel  et transforme « les modèles de coutume en modèles préservés de tradition  ». Elle fixe également l’usage d’un langage archaïque, « ouvrant un fossé entre le langage du rituel et celui de la vie quotidienne »  .

L’impression d’un rituel devrait mettre un terme à cette détérioration du sens et fixer la formulation d’un rituel  : cependant, en Franc-Maçonnerie, le rituel imprimé n’inclut pas le sens ou le contexte de l’exécution du rituel, les Grandes Loges cherchent à protéger les « secrets » de la Confrérie, et la Franc-Maçonnerie est réticente à fournir un « dogme » de compréhension à ses membres, leur demandant de trouver leur propre vérité dans le cadre proposé.

Il existe donc un risque que le mot imprimé prenne le pas sur tout le reste, et que la performance rituelle se concentre principalement sur la prononciation des mots, sans comprendre ce qui se cache derrière. Cartwright a également identifié ce problème et « a été franc dans sa condamnation du “psittacisme”, c’est-à-dire la répétition cynique des mots sans réfléchir à leur signification réelle » .

Bien que le rituel imprimé puisse être considéré comme un moyen d’éviter d’apprendre le rituel par cœur, le manque d’intérêt pour l’apprentissage et l’exécution d’un rituel ne peut pas être attribué uniquement à l’impression des rituels.

Qui a autorité sur le rituel ?

L’impression d’un rituel modifie également l’autorité ultime sur ce dernier et « constitue une reformulation tactique de la source et du type d’autorité invoquée dans la ritualisation. En général, un tel codage textuel implique un glissement de l’autorité de la mémoire, de l’antiquité et de l’expérience pratique (par exemple, l’« autorité traditionnelle » selon Weber et Bloch) vers l’autorité de ceux qui contrôlent l’accès aux textes et leur interprétation » .

Identifier les éléments canoniques et indexicaux d’un rituel pose le problème de trouver l’expert rituel approprié. L’impression des rituels a posé un autre défi à la franc-maçonnerie : avec un rituel imprimé, toute personne possédant un exemplaire peut se déclarer expert rituel, qu’elle en maîtrise ou non le contexte et l’histoire. Cela confère aux francs-maçons, entrepreneurs et dynamiques, une importance accrue et peut donner lieu à d’interminables discussions sur l’opportunité et les modifications à apporter à un rituel, conduisant souvent au maintien du statu quo, faute de consensus. Cela dit, démocratiser l’expertise rituelle présente certains avantages, car lorsque l’expertise rituelle est « dominée par un groupe spécifique, reconnu comme expert officiel, la définition de la réalité visée sert principalement à préserver le statut et l’autorité des experts eux-mêmes ».

Bien que la modification d’un rituel écrit soit plus difficile que celle d’un rituel oral, les changements peuvent également être plus spectaculaires car ils sont immédiatement perceptibles, conduisant à de nouvelles interprétations et à des changements potentiels de signification (par exemple, la création du degré de Maître Maçon dans les années 1720, l’inversion des colonnes B. et J. dans le rituel moderne pour une raison non symbolique, etc.).

Au-delà du rituel imprimé

Le nombre de francs-maçons est en baisse constante depuis les années 1960 et continue de le faire – en prenant l’exemple des États-Unis, le nombre de francs-maçons a chuté de son pic de 1960 d’environ 43 % entre 1960 et 2010 [29] , et s’accélère, avec des chiffres en baisse de 17 % entre 2017 [30] et 2020, et la crise du COVID pourrait poursuivre cette tendance.

La Franc-Maçonnerie tente de se réinventer, par exemple, les Loges « adogmatiques »/« irrégulières » en France (par exemple le GOdF) fonctionnent également comme des clubs « philosophiques » ou « politiques » (bien que ce ne soit pas une nouveauté), tandis que certaines Loges américaines proposent les trois degrés lors de conférences d’une journée.

À mon avis, les éléments distinctifs de la Franc-Maçonnerie sont son système rituel et symbolique. En minimisant ou en ignorant ces éléments, nous courons le risque de devenir « juste » un club social parmi d’autres. La Franc-Maçonnerie a débuté avec des effectifs relativement restreints, et la course à l’élargissement n’est peut-être pas une voie que les Grandes Loges du monde entier devraient suivre.

Le rituel imprimé a-t-il causé la chute de la franc-maçonnerie ? C’est un excellent outil d’apprentissage, mais je crois que lire sans réfléchir un rituel en Loge diminue l’expérience maçonnique et ne contribue donc pas à attirer ou à fidéliser les jeunes membres.

B. Elltay