Johann Wolfgang von Goethe est né à Francfort (1749) et mort à Weimar (1832). C’est un lieu commun que de dire que Goethe est le plus grand homme de lettres et le plus grand franc-maçon d’Allemagne. Les influences maçonniques sur l’œuvre de Goethe méritent une étude approfondie. Nous ne pouvons ici présenter qu’un bref aperçu de la présence de la Franc-Maçonnerie dans les vastes activités de cet extraordinaire poète, dramaturge, romancier, scientifique et homme d’État.
En tant que romancier, il fut l’un des précurseurs du mouvement romantique avec Les Souffrances du jeune Werther, ayant également écrit La Mission théâtrale de Wilhelm Meister, L’Apprentissage de Wilhelm Meister, Les Années de voyage de Wilhelm Meister et Les Affinités électives. En tant que dramaturge, il a écrit Faust I et Faust II, deux chefs-d’œuvre qui se sont avérés plus que suffisants pour inscrire définitivement son nom parmi les grandes figures de la Littérature Universelle. Parmi ses écrits pour le théâtre, il faut également citer Le Grand Copte, Ifigenia en Tauride, Egmont et Torquato Tasso. En tant que poète, il a laissé des chefs-d’œuvre tels que le Divan occidental et oriental, qui ont contribué à éveiller l’intérêt de l’Europe pour la littérature de l’Orient islamique.
Il nous a également laissé des épopées telles que Hermann et Dorothée et d’innombrables poèmes lyriques, élégies, épigrammes et chansons (Lieder). En tant que scientifique, il a mené des recherches en botanique et en minéralogie, a développé une théorie des couleurs dans laquelle il s’est manifesté en opposition directe avec l’optique newtonienne et, dans le domaine de l’anatomie humaine, on lui attribue la découverte de l’os intermaxillaire.
En tant qu’homme d’État, il a servi son ami, le grand-duc Charles-Auguste de Weimar, pendant de nombreuses années en tant que conseiller, ministre et conseiller pour les affaires culturelles, artistiques et éducatives.
Dans ses textes autobiographiques, tels que Poésie et Vérité, La Campagne de France, Le Siège de Maiença et Voyages en Italie, il se révèle comme un témoin privilégié des dernières années de l’Ancien Régime, de la Révolution française et des guerres napoléoniennes. Ses idées artistiques, littéraires et philosophiques ont été consignées dans des Conversations avec son secrétaire et ami Eckermann, qui les a soigneusement notées. Goethe subit les épreuves d’initiation maçonnique le 23 juin 1780 à la Loge « Amalia zu drei Rosen » (Amalia des Trois Roses) à Weimar.
Depuis lors, la Franc-Maçonnerie a été une influence constante dans sa production littéraire, aux côtés d’autres thèmes initiatiques qui le fascinaient, tels que la Kabbale, l’Alchimie et la Tradition Rosicrucienne. Il est intéressant de rappeler que, d’autre part, il se considérait comme un paranormal, capable d’entrer en contact avec le monde invisible. Nous savons également qu’il fut initié, avec le Grand-Duc Charles Auguste, à l’Ordre de la Stricte Observance Templière, et qu’il participa également à la société secrète controversée connue sous le nom des Illuminati de Bavière.
Il n’était pas exactement un franc-maçon assidu au travail de son Atelier, mais il fut présent aux moments décisifs de son histoire et dédia plusieurs de ses poèmes à la Franc-Maçonnerie, comme celui présenté ci-dessous, où l’influence du thème du Troisième Degré est évidente :
Nostalgie bienheureuse (Goethe)
Ne le dites à personne, sauf aux sages,
car la foule est toujours prête à se moquer.
Je veux louer l’être vivant
Qui aspire à mourir dans la flamme.
Dans la fraîcheur des nuits d’amour,
Où tu reçois et donnes ta vie,
Un étrange sentiment t’emporte,
Quand brille la torche immobile.
Ne reste plus enfermé
Dans l’ombre noire ;
Et un désir vivant vous emporte,
Vers des épousailles plus hautes.
Aucune distance ne te fait hésiter,
Tu t’élances pour voler, fasciné par la flamme.
Et enfin, amoureux de la lumière,
ô papillon ! – Voici, tu es consumé !
Tant que vous n’aurez pas compris
ce « Meurs et sois transformé ! »,
vous ne serez rien de plus qu’un obscur passant
sur la terre obscure.
La première œuvre de Goethe dans laquelle l’influence maçonnique est présente est la comédie Le Grand Copte (1791), qui aborde de manière critique et sarcastique la figure de José Balsamo, connu sous le nom de comte de Cagliostro, qui a parcouru les cours d’Europe à la fin du XVIIIe siècle, se faisant appeler Grand Maître de la franc-maçonnerie égyptienne et s’impliquant dans de grands scandales avant de finir ses jours dans un cachot de l’Inquisition romaine. Dans la pièce, nous voyons une scène d’initiation au rite égyptien de Cagliostro, dans laquelle l’auteur ridiculise le charlatanisme et la superstition, et non, de toute évidence, la franc-maçonnerie sérieuse.
En 1784, il commence à travailler sur le poème Geheimnisse (Les Mystères), qui reste inachevé. Dans le fragment qui nous est parvenu, nous voyons des influences mixtes maçonniques et rosicruciennes. Il raconte l’histoire d’un pèlerin, Frère Marcos, qui arrive à un mystérieux bâtiment érigé dans une vallée perdue, sur la porte duquel on peut voir l’image mystérieuse de quelques Roses enlacées dans une Croix. Qui a bien pu attacher ces roses à la croix ? – se demande-t-il, intrigué par le mystère.
Marcos est alors accueilli par une mystérieuse confrérie formée de douze chevaliers réunis autour d’un Supérieur nommé Humanus . Ils représentent toutes les religions et leur objectif est de perpétuer et de faire connaître un message sacré, car chaque religion détient une part de la Vérité, qui doit converger avec les autres et fusionner avec elles. L’idée centrale du poème est que toutes les religions et philosophies convergent vers un petit nombre d’idées communes, liées au concept d’Humanité.
En 1795, nous voyons Goethe tenter d’écrire une suite à l’opéra maçonnique de Mozart, La Flûte enchantée. Goethe voyait en Mozart, initié à la franc-maçonnerie quatre ans après lui, une sorte de frère spirituel. Ce qui l’enthousiasmait dans l’opéra mozartien, c’était précisément son message initiatique de nature maçonnique. Ne trouvant aucun compositeur assez brillant pour composer une musique digne de celle de Mozart pour son œuvre, Goethe renonça à la terminer.
C’est également en 1795 que Goethe écrit l’énigmatique Märchen (Le Conte), plus connu sous le nom de Le Conte du Serpent Vert, un texte obscur rempli d’images alchimiques dans lequel on peut également discerner des passages inspirés du Rituel du Maître Maçon.
Le cycle de romans centré sur le personnage de Wilhelm Meister est l’œuvre goethéenne dans laquelle l’influence maçonnique est la plus évidente. Le cycle raconte la trajectoire du jeune Maître qui quitte une position sociale confortable pour se consacrer à sa grande passion, le théâtre. Au début de l’œuvre, c’est un garçon immature, à la fin, c’est un homme mûr, plein d’expérience et de sagesse. On peut voir dans le nom du personnage une allusion au Maître Maçon et interpréter l’intrigue compliquée de la série comme une allégorie de la marche de l’Apprenti vers la Maîtrise.
Aux moments les plus critiques de son voyage, Wilhelm Meister est aidé par une organisation mystérieuse, la « Société de la Tour », où il est facile de percevoir une discrète allusion à la franc-maçonnerie. L’Ordre Maçonnique est également présent dans Les Affinités Électives. Dans Faust, le chef-d’œuvre de Goethe où un vieux sage est rajeuni grâce à un pacte avec le diable (Méphistophélès) et finit par avoir son âme sauvée après un long voyage à la recherche de quelque chose qui le comble, il y a aussi des allusions voilées à l’Ordre maçonnique, à côté d’un symbolisme alchimique assez évident.
La pensée goethéenne suivante résume pratiquement la vision du poète sur la franc-maçonnerie :
Notre association a le devoir de développer, dans le Soi de chacun de ses membres, le sentiment religieux, sans référence particulière
Les derniers mots de Goethe, prononcés quelques instants avant de fermer définitivement les yeux sur ce monde, le 22 mars 1832, furent : Mehr Licht ! c’est-à-dire : « Plus de lumière ! » Une brève phrase pleine de résonances symboliques associées à la franc-maçonnerie.
Adapté d’un texte d’ un auteur inconnu
