Si vous avez déjà rêvé de posséder votre propre et impressionnante salle maçonnique, direction l’Upstate New York. Ce n’est pas tous les jours qu’un temple maçonnique de près de 110 ans, à l’allure de château, avec pistes de bowling, salle de bal, orgue et équipements dignes d’un décor de cinéma, se retrouve sur le marché pour moins d’un demi-million de dollars.
L’immense ancien temple maçonnique de Little Falls (NY) vient d’être mis en vente pour seulement 499 900 $. (Si le bâtiment vous paraît familier, c’est parce que j’en avais déjà parlé en 2017, lors de sa précédente mise en vente : « Quand le monde profane protège les trésors que nous jetons »). Et il ne s’agit pas d’un seul terrain, mais de quatre lots regroupés. Une véritable aubaine pour ce que vous obtenez, à condition d’être prêt à déménager à Little Falls, qui a d’ailleurs son charme. Après tout, c’est la ville qui abrite le musée Yogi Berra.
Construit en 1914, cet édifice imposant trône majestueusement à l’angle des rues Prospect et School, offrant une vue imprenable sur la rivière Mohawk et les collines environnantes. Conçu par l’architecte William Neil Smith dans un style franco-médiéval, le bâtiment combine brique, pierre, colombages et stuc ciment. La salle de loge est restée intacte, tout comme la salle de drill/banquet de la Commanderie templière (à l’époque, on servait de véritables « banquets », pas des spaghettis froids dans des assiettes en carton avec des fourchettes en plastique).
Les propriétaires actuels ont manifestement transformé ce joyau en terrain de jeu personnel. Au rez-de-chaussée, ils ont installé un bar élégant, parfait pour des soirées. Ils ont ajouté un système de projection haut de gamme à 150 000 $ (oui, des soirées cinéma dans un château !), l’ont orné de rideaux de bal importés de France, et aménagé une cuisine partielle mais superbe. Il existe même un espace résidentiel avec plafonds cathédrale, deux chambres et une vue exceptionnelle. Bonus : ils laissent derrière eux des piles de matériaux de construction pour que le futur acquéreur puisse poursuivre la vision.
Même les anciens casiers vitrés de la Commanderie, destinés aux uniformes, sont toujours présents dans l’armurerie. Tout est conservé, mais avec désormais un nouvel espace de vie, une chambre et une cuisine moderne à un étage. Artistiquement splendide et architecturalement unique.
Et tout cela nous appartenait autrefois.
Ce n’est plus le cas.
Ici, dans le Midwest, où nous faisons nos sacrifices humains aux dieux du maïs, la tendance moderne des temples maçonniques est plutôt aux hangars métalliques préfabriqués, qui pourraient tout aussi bien servir d’étable à porcs, d’entrepôt de soja ou de cabinet vétérinaire. William Moore jugea ce temple suffisamment remarquable pour le mentionner dans son livre Freemasonry, Ritual Architecture, and Masculine Archetypes. Les francs-maçons de New York construisaient pour les siècles.
En 1995, alors que la loge souffrait d’un déclin de ses effectifs, elle vendit le bâtiment à un couple local influent qui le transforma en résidence privée et en atelier de poterie. Ils permirent aux francs-maçons de continuer à se réunir dans leur salle d’origine pendant plusieurs années. La loge locale quitta les lieux en 2004, après fusion avec celle de Dolesville. À son apogée, elle comptait 350 francs-maçons et 173 membres de l’Ordre de l’Étoile d’Orient. Au fil des ans, l’édifice a également servi d’école maternelle, d’atelier de poterie et d’art, de salle de danse et de musique.
Ce lieu est gigantesque : 1 575 m² (environ 1 100 m² habitables). Imaginez des plafonds cathédrale, des espaces de réception immenses et suffisamment de surface pour laisser libre cours à toutes les folies créatives. Le sous-sol abritait autrefois deux pistes de bowling, accessibles depuis School Street. Le rez-de-chaussée, avec ses salons et salles de club, se rejoint par une charmante tour d’angle. Le premier étage comprend une cuisine, une salle de bal avec bar et scène, ainsi qu’un foyer menant à des loges mezzanine, vestiaires et casiers.
Pour tout ce potentiel déjà modernisé, le prix est impressionnant : 499 900 $, soit environ 29 $ le pied carré. Et je parie que vous ne pourriez pas construire aujourd’hui un hangar métallique disgracieux au milieu d’un champ de maïs pour ce prix-là.
Source : Freemasons For Dummies par Christopher Hodapp
