Le Suaire de Turin , ou Saint Suaire, est un linceul représentant un homme apparemment victime d’un traumatisme physique lié à la crucifixion. Conservé dans la cathédrale de Turin, en Italie, depuis le XIVe siècle, il appartenait à la Maison de Savoie depuis 1357, qui en fit don au Vatican en 1983. Rarement exposé au public, il attire des milliers de visiteurs à chaque fois.
Le linceul fait partie des achaeropoieta (grec médiéval : « non fait à la main ») et est considéré par de nombreux chrétiens comme le tissu qui a recouvert le corps de Jésus après sa mort. L’image sur le linceul est en réalité beaucoup plus nette sur le négatif photographique noir et blanc que dans sa couleur naturelle. L’image du négatif photographique du linceul a été aperçue pour la première fois le soir du 28 mai 1898, sur une plaque de verso réalisée par le photographe amateur Secondo Pia, autorisé à la photographier lors de son exposition à la cathédrale de Turin.
L’origine de la pièce connue sous le nom de Saint Suaire a suscité de nombreuses controverses. Pour décrire leur étude globale, les chercheurs ont inventé le terme « sindonologie », du grec σινδών – sindon, mot utilisé dans l’Évangile de Marc pour décrire le type de tissu acheté par Joseph d’Arimathie pour servir de linceul à Jésus.
Barbara Frale , une experte italienne qui étudie les Templiers aujourd’hui disparus, a déclaré dans un article que ces chevaliers médiévaux ont gardé le manteau de Turin pendant un siècle, afin qu’il ne tombe pas entre les mains d’hérétiques médiévaux tels que les Cathares.
Dans son livre intitulé « Les Templiers et le Sanctuaire du Christ », Frale révèle les détails qui soutiennent cette affirmation en se basant sur ses études dans les Archives secrètes du Vatican qui ont récemment révélé le « Procès contre les Templiers ».
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Au cours de ce processus, explique l’expert italien, apparaît une histoire selon laquelle, en 1287, un jeune homme de bonne famille, Arnaut Sabbatier, rejoignit l’ordre et, après son admission, fut conduit dans un lieu privé du temple pour vénérer le Manteau de Turin en l’embrassant trois fois. Selon Frale, cet épisode, inconnu des historiens, offre des détails supplémentaires pour son enquête.
En 1978, poursuit Frale, « un historien d’Oxford, Ian Wilson, a reconstitué les événements historiques du Suaire, affirmant qu’il avait été volé dans la chapelle des empereurs byzantins lors du terrible pillage effectué lors de la quatrième croisade en 1204 » et a comparé ce fait avec le fait que les Templiers « vénéraient secrètement une mystérieuse « idole » dans ce qui ressemblait à un homme barbu ».
Barbara Frale explique ensuite que « grâce à une série d’indices, l’auteur (Wilson) a suggéré que la mystérieuse “idole” vénérée par les Templiers n’était autre que le Suaire de Turin, placé dans une urne spéciale, conçue de manière à ne laisser apparaître que le visage, vénéré dans le plus grand secret, car son existence au sein de l’ordre était un fait très compromettant : l’objet avait été volé lors d’un horrible pillage, dont les auteurs avaient été excommuniés par le pape Innocent III. Le concile du Latran en 1215 avait déjà sanctionné la même peine pour trafic de reliques. »
Pour Wilson, souligne Frale, les « années sombres » où l’on ne sait rien du Manteau de Turin correspondent à celles où il fut « gardé absolument secret par les Templiers ».
En bref, dit l’expert italien, « les Templiers ont cherché le Suaire pour conjurer le risque que leur propre ordre subisse la même contamination hérétique qui affligeait une grande partie de la société chrétienne de l’époque : c’était le meilleur antidote contre toutes les hérésies », comme celle des Cathares qui prétendaient que le Christ n’avait pas de corps ni de sang humain, n’avait pas souffert la Passion, n’était pas mort ni ressuscité.
Par conséquent, avoir une relique avec des traces de sang, qui pouvait être « vue, touchée et embrassée », poursuit Frale dans un article de L’Osservatore Romano, était quelque chose qui « pour l’homme du Moyen Âge était inestimable, quelque chose de bien plus capitaliste qu’un bon sermon », quelque chose que les papes comprenaient bien, « c’est pourquoi nous pouvons comprendre des initiatives comme celle d’Innocent III qui promouvait le culte de Véronique ou celle d’Urbain IV qui solennisa le miracle (eucharistique) de Bolsena en instituant la fête du Corpus Domini ».
