Paru le 27 juin 2024, Les Premiers Hauts Grades écossais – L’énigme des origines de Roger Dachez et John Belton s’impose comme un ouvrage essentiel pour comprendre l’émergence des hauts grades maçonniques au XVIIIᵉ siècle. Avec une note de 4,6/5, il séduit autant les passionnés d’histoire que les praticiens des rites.
D’OÙ VIENNENT LES HAUTS GRADES ?
L’apparition du grade de Maître autour de 1725 marque une rupture : l’introduction du mythe d’Hiram ouvre la voie au tout premier haut grade. Dès 1730, le mystérieux Scots Master fait son entrée, intrigant historiens et francs-maçons pendant près de trois siècles.
Dachez et Belton montrent que ces grades dits « écossais » doivent finalement bien peu à l’Écosse, et tout aux échanges intellectuels entre Londres, Paris et Berlin.
UNE ENQUÊTE HISTORIQUE CLAIRE ET DÉCISIVE
Basé sur des sources relues, complétées ou totalement inédites, l’ouvrage revisite la période 1730-1750, mettant en lumière :
- les pionniers qui ont propagé ces grades ;
- les plus anciens rituels anglais et français ;
- la naissance progressive de la complexité maçonnique.
Le résultat est une synthèse limpide qui renouvelle profondément notre compréhension des origines des hauts grades.
UNE CONTRIBUTION MAJEURE À L’HISTORIOGRAPHIE MAÇONNIQUE
Ce livre n’est pas un simple ouvrage d’histoire.
C’est une clé de lecture essentielle pour tous ceux qui s’intéressent :
- aux origines des hauts grades du REAA, du Rite de Perfection et des systèmes continentaux ;
- à l’évolution du mythe d’Hiram ;
- à l’essor des degrés chevaleresques ;
- aux liens entre rituels anglais et innovations françaises ;
- aux racines de la franc-maçonnerie moderne telle que nous la pratiquons aujourd’hui.
À travers une écriture claire, précise et pédagogique, Dachez et Belton marquent ici une étape importante de la recherche maçonnique, ouvrant la voie à de nouvelles interprétations et, surtout, à une compréhension plus fine de notre héritage initiatique.
UN LIVRE DE RÉFÉRENCE POUR LES FRANC-MAÇONS ET LES HISTORIENS
Accessible, rigoureux et passionnant, ce livre éclaire les racines du système écossais et du paysage maçonnique que nous connaissons aujourd’hui. Une vraie contribution à l’historiographie maçonnique européenne.
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Cet ouvrage est une contribution majeure à l’historiographie maçonnique, s’inscrivant dans une tradition d’enquêtes rigoureuses sur l’émergence et le développement des hauts grades maçonniques. Roger Dachez et John Belton, deux grands auteurs, conjuguent leurs expertises pour éclairer l’obscure genèse des hauts grades écossais au XVIIIe siècle, offrant ainsi une vue d’ensemble des mutations maçonniques en Europe. Cet ouvrage a d’abord été publié en anglais sous le titre Exploring the Vault : Masonic Higher Degrees 1730–1800 (Westphalia Press), avant d’être traduit en français par Roger Dachez lui-même.
Le livre, divisé en vingt-neuf chapitres, traverse des périodes charnières de l’histoire maçonnique, allant des premières difficultés de la Grande Loge d’Angleterre après 1730 à l’apparition et à la propagation des grades écossais en France, en Angleterre, et en Europe continentale. Le contexte de chaque développement est minutieusement exploré, s’appuyant sur des sources anciennes et récentes, certaines déjà connues mais réinterprétées, et d’autres méconnues, dévoilant ainsi des aspects inédits de l’histoire maçonnique.
La préface de Pierre-Yves Beaurepaire joue un rôle fondamental servant non seulement d’introduction contextuelle mais aussi d’éclairage critique sur l’importance de l’étude entreprise par Roger Dachez et John Belton. Historien émérite et spécialiste des Lumières, Pierre-Yves Beaurepaire inscrit cette recherche dans une perspective historiographique plus large, en soulignant à quel point l’histoire des hauts grades écossais constitue un chaînon manquant dans la compréhension globale de la franc-maçonnerie européenne.
Dès les premières lignes, Pierre-Yves Beaurepaire met en exergue la complexité et la richesse des sources exploitées dans cet ouvrage. Il insiste sur le fait que Roger Dachez et John Belton ne se contentent pas de rassembler des documents historiques, mais qu’ils réinterprètent ces sources à la lumière des découvertes récentes, tout en intégrant des éléments inédits. Selon Beaurepaire, cette méthode historiographique rigoureuse, qui associe le dépouillement d’archives à une réflexion critique sur les interprétations antérieures, permet de renouveler notre compréhension des origines des hauts grades écossais.
L’ouvrage commence par une introduction posant les fondements de la jeune franc-maçonnerie spéculative et l’apparition du grade de Maître vers 1725, lequel ouvre la voie à une série de grades dits écossais, malgré leur manque de lien direct avec l’Écosse. Le grade de Scots Master, apparu vers 1730, est exploré en profondeur, révélant sa nature complexe et son rôle de précurseur dans l’évolution des grades écossais.
L’analyse de Roger Dachez et John Belton est ici d’une rare profondeur, mettant en lumière les raisons pour lesquelles ce grade, longtemps entouré de mystère, est essentiel pour comprendre la genèse des hauts grades maçonniques. Les auteurs décryptent le symbolisme et les légendes associées à ces grades, en particulier la légende d’Hiram, qui transcende son rôle initial pour devenir le pilier fondateur d’une nouvelle dynamique maçonnique.
Les chapitres suivants se concentrent sur l’évolution des grades de maître et de Scots Master, en particulier dans le contexte de la Grande Loge d’Angleterre. Les deux auteurs documentent avec une précision historique remarquable la diffusion des hauts grades, leurs modifications et adaptations, d’abord en Angleterre, puis en France, en Allemagne, et au-delà.
Ils retracent le parcours des Francs-Maçons pionniers qui ont propagé ces grades à travers l’Europe, avec une attention particulière aux interactions entre les loges de Londres, Paris, et Berlin entre 1730 et 1750. Le rôle des rituels, tant en anglais qu’en français, est examiné, révélant comment ces textes ont façonné la maçonnerie continentale.
Le chapitre dédié à « Les « autres grades » entre Paris et Bordeaux », ainsi que la naissance du Royal Arch – Arc Royal et son introduction en France (1760-1765) – et des Templiers, apporte un éclairage nouveau sur la diversité des pratiques maçonniques et la complexité croissante de l’organisation maçonnique au XVIIIe siècle. Les auteurs montrent comment ces grades, malgré leur diversité apparente, partagent un socle symbolique commun qui a contribué à la création d’une maçonnerie véritablement européenne.
La conclusion de l’ouvrage synthétise les découvertes des auteurs, réaffirmant l’importance des hauts grades écossais dans l’évolution de la Franc-Maçonnerie. Roger Dachez et Belton proposent une lecture transnationale de ces phénomènes, transcendant les frontières nationales pour offrir une vue d’ensemble des dynamiques maçonniques en Europe.
Le livre, par son érudition et sa profondeur d’analyse, marque une étape nouvelle dans l’historiographie maçonnique. Il ouvre des perspectives pour de futures recherches, notamment sur les interactions entre les différents courants maçonniques en Europe et l’influence des hauts grades écossais sur la maçonnerie moderne.
Cet ouvrage, en revisitant les énigmes historiques des hauts grades écossais, ne se contente pas d’apporter de nouvelles réponses. Il ouvre également la voie à une compréhension plus nuancée et complexe de la franc-maçonnerie au siècle des Lumières. Par la richesse des sources exploitées et l’acuité des analyses proposées, le livre s’impose comme une lecture indispensable pour quiconque souhaite comprendre les racines et les développements de cette institution énigmatique qu’est la Franc-Maçonnerie.