Il y a encore quelque chose de mystérieux autour d’eux : il s’agit des francs-maçons et de leurs loges. Ils sont également de nouveau actifs en République tchèque depuis les changements politiques de 1989. Cependant, les premières associations de ce type existaient déjà en Bohême au XVIIIe siècle. Cependant, les loges maçonniques de ce pays ont connu leur plus grand essor pendant la Première République tchécoslovaque.
Parmi les membres des loges maçonniques en Tchécoslovaquie entre les deux guerres mondiales, on trouve des noms d’artistes de haut rang et d’hommes politiques influents : le peintre Art nouveau Alfons Mucha en faisait partie, tout comme le président Edvard Beneš et l’inventeur František Křižík.
Jana Čechurová est historienne à l’Université Charles de Prague et spécialiste de l’histoire tchèque moderne et contemporaine. Son traité « Les francs-maçons tchèques au XXe siècle » est disponible en allemand. Elle a déclaré lors d’émissions nationales à la radio tchèque :
Les Francs-Maçons sont avant tout une association masculine née au XVIIIe siècle, expression de la foi des Lumières dans le progrès et la tolérance. Aujourd’hui, il existe également des associations féminines, ou des formes mixtes. Les Francs-Maçons s’impliquent également dans des œuvres caritatives et promeuvent l’éducation. Leur philosophie est qu’en travaillant sur soi-même, on contribue aussi au bien commun.
La véritable origine de la franc-maçonnerie demeure un mystère à ce jour. Selon certaines théories, ses racines remonteraient même à l’Égypte antique. Cependant, un franc-maçon tchèque actuel indique la seule date vérifiable de la forme actuelle de cette fraternité :
On considère que sa création officielle remonte à 1717, lorsque quatre loges maçonniques se réunirent à Londres et fondèrent une Grande Loge. Cela montre clairement que de telles associations devaient exister auparavant. Mais c’est la première fois qu’une loge fut fondée, comme cela est historiquement documenté.
Comme c’est la coutume chez les francs-maçons, les noms des membres vivants ne doivent pas être publiés. Ceci s’applique également à ce franc-maçon, qui a répondu à la radio tchèque et que nous citons ici.
Le mouvement a rapidement trouvé ses partisans également en Bohême, explique Čechurová.
La légende raconte que Franz Anton Reichsgraf von Sporck aurait établi la franc-maçonnerie ici dès 1726. Mais la vérité est tout autre, et la date est postérieure. En 1741, des généraux de l’armée française introduisirent cette innovation à la mode en Bohême, et la première loge fut fondée à Prague. Cependant, ce n’était pas encore un mouvement majeur, bien que plusieurs autres communautés aient émergé. Par la suite, le silence s’installa pendant les 50 années suivantes, et les francs-maçons furent également persécutés. Ce n’est que dans les années 1790 que les loges en Bohême connurent leur premier apogée », explique l’historien.
En 1785, l’empereur Joseph II délivra une patente maçonnique, reconnaissant la franc-maçonnerie comme institution d’État. Cependant, les loges étaient surveillées et leur nombre limité. Pendant les guerres napoléoniennes, les Habsbourg interdirent à nouveau la franc-maçonnerie et persécutèrent ses adeptes.
Aujourd’hui encore, les francs-maçons sont organisés en loges. Mais qu’est-ce que cela signifie ? Une question pour les initiés…
« Une loge est un groupe, petit ou grand, de francs-maçons qui se réunissent régulièrement. Au-dessus de ces loges se trouve généralement une Grande Loge ou une Obédience, selon le terme utilisé. Elle est généralement définie géographiquement. Dans le cas de petits États comme la République tchèque, il existe une seule Grande Loge qui a le patronage de toutes les loges », a expliqué le membre de la loge Porta Bohemica, basée à Ústí nad Labem.
La monarchie austro-hongroise fut établie en 1867. Si la franc-maçonnerie était autorisée dans la partie hongroise, elle était mal vue dans la partie autrichienne, y compris en Bohême, selon Jana Čechurová :
L’empereur François-Joseph émit un décret qui, sans interdire directement la franc-maçonnerie, rendait incompatible l’appartenance à une société secrète et l’emploi au service de l’État. Les loges maçonniques étaient alors considérées comme des sociétés secrètes. La plupart des francs-maçons choisirent alors de rester au service de l’État, et les activités des loges cessèrent.
Certains francs-maçons restèrent cependant actifs et se regroupèrent au sein de cercles dits fraternels. En 1907, onze associations de ce type existaient en Bohême, comptant environ 350 membres. Presque tous étaient germanophones, seuls quelques-uns ayant le tchèque pour langue maternelle. En 1910, la loge frontalière germano-bohème « Hiram des Trois Étoiles » fut fondée par la Grande Loge Symbolique de Hongrie.
Loges allemandes et tchèques
Ce n’est qu’avec la création de l’État indépendant que la franc-maçonnerie connut un nouvel âge d’or. Les années 1918 à 1938 furent même l’âge d’or de ces associations en Tchécoslovaquie. Ce n’est qu’à partir de la Première République qu’elles furent abolies.
La particularité de la franc-maçonnerie en Tchécoslovaquie résidait dans sa division germano-tchèque. Le 26 octobre 1918, deux jours avant la fondation de l’État, onze francs-maçons tchèques de la loge « Hiram aux Trois Étoiles » et trois autres membres de loges françaises, dont le peintre Alfons Mucha, se réunirent. C’est ainsi que naquit la première loge tchèque de la République tchécoslovaque, nommée « Jan Amos Komenský ». L’expert poursuit :
La plus grande association était cependant la loge Národ, liée aux activités conspiratrices du groupe de résistance Mafia pendant la Première Guerre mondiale. Ce groupe était dirigé par l’homme politique Přemysl Šámal et le journaliste František Sís. Initialement non francs-maçons, ils devinrent plus tard, à leur image, les gardiens du nouvel État tchécoslovaque, de l’ordre démocratique fondamental et d’autres valeurs.
De plus, des autorités supérieures furent créées sous la Première République : la Grande Loge nationale de Tchécoslovaquie et un Conseil suprême.
En 1938, 25 loges avaient débuté leurs activités et furent intégrées à la Grande Loge de Tchécoslovaquie. Ces associations représentaient principalement l’élite de la société et étaient souvent issues des milieux universitaires des Pays de Bohême, explique Čechurová.
La loge de Brno « Cestou světla » est née explicitement de la fondation de l’université Masaryk. Parmi les francs-maçons, on comptait également des hommes politiques et des personnalités publiques. Parmi les premiers, on comptait par exemple le ministre des Finances Alois Rašín et le député Theodor Bartošek. Presque tout le spectre politique était représenté, à l’exception des catholiques. On y trouvait ainsi des socialistes, ainsi que des socialistes populaires et des agrariens. Les plus grands noms, cependant, provenaient des milieux artistiques, et ils étaient francs-maçons même avant la Première Guerre mondiale. Parmi eux, par exemple, le poète Jaroslav Kvapil, qui travailla également comme dramaturge au Théâtre national et écrivit le livret de l’opéra « Rusalka ». Le franc-maçon le plus haut placé de l’entre-deux-guerres était le peintre Alfons Mucha », explique l’historien.
Concernant les hommes politiques, il convient toutefois de noter que les communistes, par exemple, n’étaient pas admis – à l’exception de Theodor Bartošek, qui n’a rejoint le Parti communiste tchécoslovaque que plus tard. Un principe fondamental de la franc-maçonnerie, encore aujourd’hui, est de défendre la légalité et de s’opposer à l’illégalité. Les communistes étaient considérés comme plutôt hostiles à l’État. Un autre principe est qu’aucune discussion politique n’est autorisée lors des réunions de la loge.
En Tchécoslovaquie, la fin de la franc-maçonnerie est survenue étonnamment tôt, quelques jours seulement après les accords de Munich du 30 septembre 1938, par lesquels les Sudètes ont été cédées à l’Allemagne. La Grande-Bretagne et la France ont permis à Hitler d’annexer les régions frontalières germanophones de la Tchécoslovaquie. Jana Čechurová :
Dix jours après les accords de Munich, les francs-maçons cessèrent leurs activités en Tchécoslovaquie. J’ignore pourquoi ils opérèrent une rupture aussi radicale. Quoi qu’il en soit, le 10 octobre, ils liquidèrent leurs biens. Ils conservèrent certains documents, mais ils cessèrent leurs activités. Peut-être étaient-ils arrivés à la conclusion que la franc-maçonnerie des autres pays d’Europe centrale subissait une pression excessive de la part des régimes autoritaires. D’autre part, l’ordre politique de la Seconde République tchécoslovaque n’était pas encore établi, et ils ne pouvaient donc pas avoir connu d’expériences similaires dans leur propre pays. Sous le « Protectorat de Bohême et de Moravie » qui suivit, aucune loge maçonnique ne se réunit ; elles furent dissoutes.
Du côté tchèque notamment, de nombreux francs-maçons rejoignirent la résistance après l’occupation du reste de la Tchécoslovaquie par Hitler en mars 1939. Nombre d’entre eux furent traqués et assassinés par les autorités allemandes. De même que l’État tchécoslovaque ne put se maintenir qu’en exil à Londres, il en fut de même pour la franc-maçonnerie.
Infiltration communiste
Après la Seconde Guerre mondiale, les premières tentatives de rétablissement de la franc-maçonnerie en Tchécoslovaquie ont eu lieu en 1945. Cependant, les associations étaient initialement réticentes, explique l’historien :
La nomination d’un communiste au poste de ministre de l’Intérieur posa un problème majeur. Or, le ministre Václav Nosek n’était pas particulièrement ouvert aux francs-maçons. Il imposait de nombreuses exigences que les loges ne pouvaient remplir si elles respectaient leurs propres règles internes. Parmi celles-ci figurait, par exemple, l’admission de nouveaux membres sans que les membres existants ne votent en leur nom. Finalement, les activités ne reprirent qu’à l’automne 1947, et seulement dans la partie tchèque du pays, et non en Slovaquie.
Jana Čechurová considère cette réactivation tardive comme une raison possible pour laquelle les loges maçonniques ont continué d’exister même après la prise du pouvoir par les communistes en février 1948.
« Ils croyaient même qu’une certaine coexistence avec le régime communiste était possible. Cela s’expliquait par le fait que des communistes avaient également rejoint les loges et contribué à leur renouveau. Par exemple, l’éminent architecte Ladislav Machon était l’un d’eux. En ce sens, la relation avec les communistes était réciproque », a déclaré l’expert.
En fait, les francs-maçons de Tchécoslovaquie étaient divisés sur la question de savoir s’ils devaient continuer à exister sous la nouvelle direction de l’État. Un groupe était favorable à une cessation manifeste de leurs activités, tandis que l’autre était favorable à leur maintien.
Selon Čechurová, il n’est toutefois pas certain que le régime se soit initialement abstenu de prononcer une interdiction parce que de nombreux francs-maçons disposaient de bons contacts à l’étranger et souhaitaient maintenir l’image d’un État démocratique permanent à l’étranger. L’historienne poursuit :
Parallèlement, les communistes tentèrent soit d’infiltrer les loges avec leurs propres agents, qui rendaient régulièrement compte de leurs activités, soit de recruter des membres existants comme employés du Service de sécurité de l’État (StB). Finalement, les loges restèrent actives jusqu’en 1951. Ce n’est qu’à cette époque que les francs-maçons décidèrent que la pression exercée sur eux et les conditions d’activité de leur association n’étaient plus acceptables, car un représentant de la police était présent à toutes les réunions. Ils cessèrent donc leurs activités et dissout les loges.
En dehors des structures officielles, les francs-maçons continuèrent à se réunir régulièrement. Cependant, les loges et grandes loges ne purent être renouvelées qu’après la Révolution de Velours de 1989.
