Environ 100 membres des branches franc-maçonnes chinoises de la Colombie-Britannique au Québec devraient se rendre au Best Western de Nanaimo pour la 40e convention nationale de l’organisation au Canada ce week-end.
Source : Times Colonist
Une organisation sino-canadienne vieille de 162 ans, issue d’une société secrète, se réunit à Nanaimo pour choisir un nouveau dirigeant ce week-end.
Environ 100 membres des branches franc-maçonnes chinoises de la Colombie-Britannique au Québec, ainsi que des représentants des francs-maçons chinois d’Australie, devraient se rendre au Best Western de Nanaimo pour la 40e convention nationale de l’organisation au Canada ce week-end.
La première convention nationale des francs-maçons chinois s’est tenue à Victoria en 1919.
Steven Ma, membre de la branche franc-maçonne chinoise de Nanaimo qui aide à organiser l’événement, a déclaré qu’une partie importante de la convention, qui se tient généralement tous les trois ans, est l’élection du président national de l’organisation.
Les cérémonies auront lieu à la branche franc-maçonne chinoise au 253, rue Milton à Nanaimo dimanche matin.
Le maire de Nanaimo, Leonard Krog, et la députée de Nanaimo-Gabriola Island, Sheila Malcolmson, devraient assister au banquet de la convention plus tard dans la journée, a déclaré Ma.
Ma, qui a déménagé à Nanaimo depuis Guangzhou, en Chine, a déclaré qu’il avait entendu parler pour la première fois des francs-maçons chinois du Canada, ou Hongmen, alors qu’il étudiait l’histoire à l’Université de Victoria.
« À cette époque, j’ai commencé à rencontrer quelques membres… petit à petit, après de nombreuses années, on m’a recommandé d’entrer dans l’association », a-t-il déclaré.
La société trouve ses racines dans le pays à Barkerville en 1858, neuf ans avant la Confédération.
Chen Zhongping, professeur d’histoire à l’Université de Victoria, a déclaré que les francs-maçons chinois ont commencé comme une société secrète qui prônait une réforme politique sous la dynastie Qing.
Les francs-maçons chinois du Canada ont été d’importants soutiens de la révolution du Dr Sun Yat-Sen, qui a tenté d’établir un État démocratique en Chine de 1912 à 1949. Cependant, Sun n’a jamais tenu ses promesses politiques envers le groupe lorsqu’il est devenu président provisoire du pays, a déclaré Chen.
Mais l’organisation est restée en bons termes avec la Ligue nationaliste chinoise de Sun, même après leur défaite face aux communistes et leur retraite à Taiwan, a-t-il déclaré.
Ce n’est que plus récemment que les francs-maçons chinois se sont tournés vers le gouvernement de Pékin plutôt que vers celui de Taiwan, a déclaré Chen.
En 2019, les sociétés franc-maçonnes chinoises de tout le Canada ont soutenu la répression par Pékin des manifestations pro-démocratie à Hong Kong, en plaçant des annonces dans les journaux en langue chinoise condamnant la violence lors des manifestations et en invoquant la « loyauté du sang » parmi les Chinois d’outre-mer en soutien au gouvernement chinois.
Chen a déclaré que les médias s’étaient souvent emparés des parties les plus salaces de l’histoire des francs-maçons chinois.
L’organisation s’est livrée à des actes « immoraux, mais pas nécessairement illégaux » tels que la prostitution, les jeux d’argent et l’exploitation de fumeries d’opium à ses débuts, a-t-il déclaré.
Mais c’était avant tout un lieu d’entraide et d’autoprotection pour les Chinois qui se retrouvaient en marge de la société canadienne, a-t-il déclaré.
C’était un second chez-soi pour de nombreuses personnes, avec jusqu’à 90 pour cent de tous les Chinois au Canada appartenant à la franc-maçonnerie chinoise à l’apogée de l’organisation, a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, la société reste influente car les sections locales détiennent souvent d’importants biens immobiliers dans les quartiers chinois du pays, mais de nos jours, l’âge moyen d’un membre est probablement supérieur à 50 ou 60 ans, a déclaré Chen.
Ma a déclaré que les membres des francs-maçons chinois d’aujourd’hui font principalement du travail caritatif, organisent des événements culturels et consultent les gouvernements sur la façon de préserver et de promouvoir l’histoire chinoise ancienne au Canada.
La branche de Nanaimo participe à des consultations sur les améliorations de la ville dans la zone de China Steps, une zone piétonne près du centre commercial Port Place où les premiers colons chinois ont élu domicile, a-t-il déclaré.
(Le dernier quartier chinois de Nanaimo, centré autour des rues Pine et Hecate, a été détruit par un incendie en 1960. Peu de traces physiques des premiers colons chinois de Nanaimo subsistent aujourd’hui.)
Aujourd’hui, la population chinoise de Nanaimo est en grande partie composée de nouveaux arrivants de Chine continentale qui sont arrivés par le biais du programme d’immigration des candidats provinciaux vers les années 2000, qui a incité les gens à s’installer dans des communautés plus petites en Colombie-Britannique, a déclaré Ma.
La démographie de Nanaimo signifie que la branche locale des francs-maçons chinois — qui compte environ 40 membres — est plus jeune et compte plus de locuteurs de mandarin que la branche moyenne, a-t-il déclaré.
Les francs-maçons chinois tiendront leur convention en anglais et en cantonais, ce qui signifie que certains des nouveaux membres des branches locales pourraient avoir besoin d’aide en matière de traduction, a-t-il déclaré.
« Tout le monde devra peut-être parler anglais », a plaisanté Ma.
mjlo@timescolonist.com
