DEPUIS DES TEMPS IMMEMORIAUX L’HUMANITE CELEBRE LE SOLSTICE D’ETE

Le solstice d’été, aussi appelé le début de l’été, se produit lorsque l’un des pôles de la Terre atteint son inclinaison maximale par rapport au Soleil. Dans l’hémisphère nord, cela se produit lorsque le Soleil entre en Cancer, vers le 21 juin. Dans l’hémisphère sud, cela se produit lorsque le Soleil entre en Capricorne, vers le 21 décembre. Du fait de cette inclinaison, le solstice d’été est le jour le plus long de l’année.

Les humains célèbrent le solstice d’été depuis très longtemps. Dans le Wiltshire, en Angleterre, depuis le point de vue situé au milieu du cercle de pierres du célèbre site de Stonehenge datant de l’âge du bronze, le soleil se lève directement au-dessus de la Heel Stone. À Fajada Butte, dans le Chaco Canyon, au Nouveau-Mexique, un poignard de lumière semble transpercer le cœur de la spirale du pétroglyphe. Le mécanisme grec d’Anticythère, daté, selon les scientifiques interrogés, entre 250 et 60 av. J.-C., est une merveille d’ingénierie qui a servi à enregistrer, entre autres dates, le solstice d’été et le début des Jeux olympiques.

Les druides modernes célèbrent le solstice d’été avec la fête d’ Alban Hefin , qui signifie « La Lumière de la Côte ». Pour eux, le littoral est un lieu intermédiaire, où ciel, mer et terre se rencontrent. Ils voient le solstice d’été comme l’expression de cette liminalité, car si le Dieu Soleil est à son apogée, sa force décline également et les jours raccourcissent.

Les anciens druides cueillaient le gui sur les chênes à midi, lors du solstice d’été. Le gui ne produit pas de baies en été et, sous cette forme, était prisé pour ses vertus protectrices. Pour préserver ce pouvoir protecteur, les druides étendaient ou tenaient du lin blanc sous chaque arbre afin que le gui ne tombe pas directement au sol et n’y transmette pas son pouvoir.

Les Wiccans et les païens de même orientation appellent le solstice d’été Litha . Nommée d’après la déesse anglo-saxonne des céréales, Litha célèbre les pouvoirs fertiles de la nature à leur apogée. C’est le moment des festins, des baignades, des feux de joie et même des feux d’artifice. Le solstice d’été représentant le mariage du Ciel et de la Terre, c’est aussi une période populaire pour les mariages païens, où les couples « sautent par-dessus le feu de joie » pour sceller leurs vœux. Une tradition ancienne, relancée dans certaines régions, consiste à faire passer le bétail à travers les braises mourantes du feu du solstice d’été, avec toutefois la précaution d’avoir deux feux de joie plus petits séparés par un chemin pour conduire les animaux.

Parmi les personnes enclines à la métaphysique, une croyance répandue au sujet du solstice d’été est que c’est l’une des périodes de l’année où le « voile » entre le monde des humains et l’Autre Monde s’amincit le plus. En particulier, de nombreuses histoires d’humains entrant dans le monde des fées, ou d’observations de fées dans le monde des humains, se produisent lors du solstice d’été. Peut-être certaines de ces histoires – ou observations elles-mêmes – ont-elles inspiré William Shakespeare pour écrire Le Songe d’une nuit d’été .

Le solstice d’été est une période traditionnelle de cueillette d’herbes pour protéger les maisons et les animaux. On peut suspendre des branches de sorbier aux entrées des écuries, des granges, des poulaillers, des enclos à moutons et à chèvres, etc., pour protéger les animaux des maladies ou des dommages causés par la magie maléfique. De même, une branche de sorbier suspendue au-dessus de l’endroit préféré d’un animal de compagnie lui confère la même protection. La rue est réputée pour protéger des maladies et des poisons, bien qu’elle soit elle-même toxique lorsqu’elle est ingérée en quantité suffisante. En Italie, la rue était considérée comme une herbe si importante que les joailliers en fabriquaient des répliques en argent pour se protéger du mauvais œil. En Angleterre, on croyait que la rue protégeait des enchantements des fées.

Dans l’une des nombreuses tentatives de l’Église pour éradiquer les pratiques païennes au fil des ans, le 24 juin fut désigné « jour de la Saint-Jean », dans l’espoir de remplacer les célébrations du solstice d’été. C’est ainsi que le millepertuis, une autre plante traditionnellement cueillie au solstice d’été, a reçu son nom. Le millepertuis fleurit autour du solstice d’été et ses fleurs sont d’un jaune joyeux et ensoleillé. Outre sa belle couleur jaune, on lui attribue également le pouvoir de lier les esprits partout où il est accroché.

La verveine est une autre plante traditionnellement cueillie au solstice d’été. On lui attribue le pouvoir de purifier et de bannir le mal et la négativité. La lavande est également cueillie à cette époque et sert à fabriquer de l’encens pour les rites du solstice d’été. Les graines de fougère, qui sont en fait des spores encore attachées à la feuille et portées dans les chaussures, étaient autrefois censées rendre invisible celui qui les porte. Aujourd’hui, la racine de la fougère mâle, avec ses feuilles intactes, est séchée dans un feu de Saint-Jean pour créer le porte-bonheur.

Dans la tradition est-anglienne, le solstice d’été est la septième des huit fêtes de l’année, célébrant ce que Nigel Pennick appelle « les saisons de l’année ». Ces saisons expriment le cycle de la vie, de la mort et de la renaissance, partie intégrante du cycle agricole. Elles permettent également d’explorer les questions métaphysiques de la vie, de la mort et du chemin vers l’éveil spirituel. Dans cette tradition, les saisons sont les suivantes :

Les druides, les wiccans et les païens d’origine celtique ont une approche légèrement différente de l’observation du cycle global du monde naturel. Ils l’appellent « la Roue de l’Année » et le conçoivent ainsi :

Bien que le solstice d’été soit classé septième dans les saisons de l’année et quatrième dans la roue de l’année la plus courante, sa signification essentielle est la même dans les deux calendriers. Le solstice d’été est l’occasion de célébrer la lumière lorsqu’elle est la plus intense, lorsque la végétation luxuriante est à son apogée. En même temps, il nous rappelle que la lumière commencera à décliner après cela, et qu’il est judicieux de réfléchir à la nature de notre récolte spirituelle.

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