L’histoire russe est riche en francs-maçons célèbres, d’Alexandre Pouchkine et Mikhaïl Koutouzov aux tsars Pierre III, Alexandre Ier et Paul Ier. Malgré cet héritage, elle a été une cible privilégiée de l’État russe et de l’Église orthodoxe. Jusqu’à aujourd’hui, du moins. La plus ancienne confrérie du monde a été interdite à plusieurs reprises en Russie, et ses membres ont régulièrement été exilés, arrêtés, harcelés et accusés – à tort – de tout, du culte satanique à la domination mondiale.
Le caractère secret de l’organisation la rendait largement suspecte dans un pays parfois hostile aux importations occidentales. Nombreux étaient ceux qui ont présumé, à tort, que la franc-maçonnerie cachait des motivations sinistres. Lors de la tentative de coup d’État de 1991, des groupes nationalistes ont également propagé des théories du complot sur un complot maçonnique-juif visant à renverser l’URSS de l’intérieur. La confrérie a toujours des ennemis dans la Russie moderne. En 2017, l’homme politique nationaliste Vitaly Milonov a demandé au FSB d’ouvrir une enquête criminelle sur les francs-maçons. Milonov a faussement prétendu que les francs-maçons étaient des « ennemis intérieurs » impliqués dans des activités politiques illégales et percevant de l’argent de gouvernements étrangers. Aujourd’hui, cependant, la franc-maçonnerie est peut-être l’un des groupes civiques indépendants les plus sûrs de Russie. Le Grand Maître de la Grande Loge de Russie (UGLR), Andreï Bogdanov, affirme que l’organisation n’a « aucun problème » à opérer en Russie. Rien n’indique qu’il mente. Les hommes, pour la plupart âgés de plus de 50 ans, qui fument dans le fumoir de la loge mère, près de la station de métro Savelyovskaya, ont évité d’être qualifiés d’extrémistes, d’indésirables ou d’agents étrangers. La pression politique est pratiquement inexistante.
La franc-maçonnerie est pratiquée depuis le Moyen Âge et a été introduite en Russie dans les années 1730 par des immigrants britanniques, français et allemands. Elle ne possède ni idéologie ni doctrine cohérente, mais seulement un engagement envers le développement personnel et la fraternité entre ses membres. Son histoire et ses croyances puisent leurs racines dans l’art ancestral de la taille de pierre, dont les symboles et les pratiques offrent des leçons de vie morales. Une grande partie de son histoire provient des allégories des bâtisseurs du temple du roi Salomon, de son principal architecte Hiram Abiff et de la conception du temple. Tels les anciens tailleurs de pierre, ils s’identifient et identifient leur niveau de maîtrise par des poignées de main secrètes. Ils portent tabliers et gants et utilisent certains outils, comme le compas, l’équerre et le maillet. Au début de l’Europe moderne, les guildes s’occupaient de leurs ouvriers et ont finalement commencé à admettre des non-tailleurs de pierre par nécessité financière. Leurs membres gagnaient mieux leur vie que la plupart des autres métiers, car la guilde contribuait à fixer les salaires et les conditions de travail de ses membres. Elles faisaient également office de clubs sociaux pour hommes, se réunissant dans les bars et les tavernes pour étudier les mathématiques, les mesures et la géométrie. Au XVIIIe siècle, la franc-maçonnerie était presque exclusivement composée de membres de la petite noblesse. Les maçons cherchaient alors des leçons de morale en marge des doctrines religieuses traditionnelles et de la science moderne. Ils discutaient de tout, de la science et des courants ésotériques à la Kabbale juive et aux lectures gnostiques de la Bible. Ils étaient et demeurent laïcs, non partisans et égalitaires. En Russie, la franc-maçonnerie fut d’abord pratiquée dans les quartiers étrangers de Moscou avant de se répandre parmi un petit nombre de nobles de Saint-Pétersbourg. Le comte Yakov Bruce et l’archevêque Feofan Prokopovich étaient parmi eux.
Dans les années 1770 et 1780, Piotr Elagin s’imposa comme le chef maçonnique officiel du pays. Depuis lors, la franc-maçonnerie russe s’est inspirée des pratiques des loges anglaises. Comme le note l’historien Andreï Zorine, de nombreux nobles, blasés, voyaient dans la franc-maçonnerie une forme d’européanisation susceptible de les conduire aux Lumières et de les éloigner de la culture paysanne arriérée de la Russie. Les francs-maçons russes œuvrèrent grandement pour l’éducation et la santé. Ils ouvrirent un séminaire philologique, une bibliothèque, plusieurs écoles, une pharmacie gratuite et un hôpital. Cependant, son influence auprès des nobles, des tribunaux et des étrangers alarma l’impératrice Catherine la Grande. Les maçons éminents furent exilés et les activités de toutes les sociétés secrètes interdites aux fonctionnaires. Elle fut interdite à deux reprises, en 1825, après la révolte des Décembristes, puis lors du coup d’État bolchevique de 1918. L’Église orthodoxe méprisait également ceux qui prêtaient serment à d’autres organisations, estimant qu’on ne pouvait honorer les symboles du Temple de Salomon au détriment du christianisme et de l’autorité de l’Église. Elle accusait les francs-maçons de pratiquer des rituels dénonçant ouvertement Dieu et le Christ, et de négliger le véritable chemin du salut.
De nos jours, leur obscurité les protège. On estime à 1 300 le nombre de francs-maçons en Russie et à 53 loges, principalement composées d’hommes d’âge moyen, implantées dans les plus grandes villes de Russie européenne. L’UGLR se fait extrêmement discrète. Le Grand Maître est le seul maçon autorisé à s’adresser à la presse russe, où il est rarement mentionné. L’UGLR n’organise que deux événements publics, ce qui détourne l’attention du public. Le 9 mai, ils déposent des gerbes sur la tombe du Soldat inconnu et, le 24 mai, des fleurs au monument aux créateurs de la littérature russe, Cyrille et Méthode. Cela leur offre une couverture patriotique, tout en leur permettant de chanter l’hymne national lors des banquets. De plus, la plupart gardent leur appartenance secrète pour éviter toute discrimination, et le Grand Maître ne révèle jamais le nom de leurs membres. Les loges brouillent souvent les visages de leurs membres sur les réseaux sociaux et laissent peu de traces numériques. Cela dit, l’UGLR est présente sur toutes les principales plateformes, même si les réseaux sociaux de Bogandov sont pratiquement vides . Le Kremlin apprécie également leur impartialité. Les discussions politiques et religieuses sont interdites dans les loges maçonniques. Ni l’organisation ni ses membres ne font de commentaires publics sur des questions politiques.
L’UGLR affirme également qu’aucun homme politique, homme d’affaires de haut rang ni artiste n’en est membre (bien que le rappeur Ptakha l’ait brièvement rejoint). La seule personnalité politique connue est Bogdanov, qui a fondé son propre parti et s’est présenté sans succès à la présidence en 2008. Ses critiques ont affirmé que sa candidature visait à donner une fausse légitimité à l’élection et à diviser l’opposition libérale qui s’opposait à Dmitri Medvedev. Pourtant, l’absence d’idées dangereuses ou de personnalités clivantes renforce l’immunité. L’image publique de la franc-maçonnerie reste irréprochable et le Kremlin n’a rien à attaquer. Si quelqu’un comme Alexeï Navalny ou même Sergueï Lavrov en avait été membre, le public et l’État auraient eu un avis différent. En réalité, le Kremlin tente discrètement de courtiser les francs-maçons. Bogdanov a reçu une invitation officielle à assister à la cérémonie d’investiture du président Vladimir Poutine en 2024. Il a également assisté à celle d’autres personnes, dont celle de Dmitri Medvedev. Peu de gens l’ont remarqué et personne n’en a fait grand cas. Bien sûr, la franc-maçonnerie a toujours ses problèmes. Les insultes et les complots persistent en ligne, et il est arrivé que des personnes fassent irruption et perturbent des réunions. En 2017, Bogdanov a déclaré que la franc-maçonnerie russe devait être entièrement autofinancée par les cotisations et les dons de ses membres afin de « nous aider à éviter d’être déclarés agents étrangers ».
Mais un faible nombre de membres signifie des fonds limités. L’expansion est tout aussi délicate. Acquérir de nouveaux locaux pour une loge est non seulement coûteux, mais peut aussi attirer une publicité indésirable. Les propriétaires locaux et les représentants du gouvernement doivent approuver les plans et peuvent facilement faire du grabuge. Toute augmentation importante ou soudaine du nombre de membres risquerait également d’alarmer les services de sécurité. Le Kremlin et les francs-maçons russes sont parvenus à une entente mutuelle. Ils sont heureux de se laisser tranquilles et d’entretenir une relation distante, presque secrète. Il n’y a rien à gagner à faire des vagues. Peut-être vaut-il mieux garder certaines choses secrètes.
Source :
Andreï Bogdanov est un personnage pour le moins singulier. D’abord candidat à la présidentielle russe sous l’étiquette d’un Parti démocrate presque invisible, il a ensuite fondé un Parti communiste de la justice sociale, avant de le rebaptiser Parti de la liberté et de la justice. Ce parcours, plus opportuniste que cohérent, ressemble à une manœuvre pour rester utile au système, là où le Kremlin manipule volontiers ses opposants.
Depuis 2007, Bogdanov dirige la Grande Loge de Russie, reconnue par la Grande Loge Unie d’Angleterre. Pourtant, son arrivée a provoqué la fuite de nombreux maçons, convaincus que cette obédience n’était plus qu’un relais indirect du Kremlin, non pas par ses statuts, mais par l’influence qu’y exerce Bogdanov et ses proches.
Ce n’est pas un coup de force. Il n’a pas débarqué avec fracas, mais il s’est installé durablement. Dans les régimes autoritaires, la franc-maçonnerie est souvent vue comme un réseau trouble, un terrain fertile pour des conspirations fantasmées. Ce fantasme pousse parfois les pouvoirs à y placer un homme de confiance, histoire de garder la main.
Bogdanov est un cheval de Troie. Sous son commandement, la Grande Loge russe a changé de visage, devenant plus un bureau de liaison discret du Kremlin qu’un espace d’indépendance. Rien d’évident, rien de spectaculaire, mais suffisamment pour que l’on sente l’ombre du pouvoir planer derrière le tablier.