La première Grande Loge Nationale d’Israël fut constituée en 1933, avant même la création de l’Etat, et regroupait toutes les Loges qui travaillaient sous juridiction égyptienne ou française. Les loges anglophones refusèrent cependant de rejoindre la nouvelle Grande Loge et continuèrent à travailler séparément. Le manque de reconnaissance de la Grande Loge Unie d’Angleterre a entraîné un isolement international presque complet. Il était nécessaire de créer une Grande Loge, qui permettrait d’obtenir l’unité au sein de la franc-maçonnerie israélienne et une reconnaissance à l’étranger. Cet idéal fut réalisé en 1953 lorsque, lors d’une cérémonie impressionnante célébrée à Jérusalem par le frère comte d’Elgin et Kincardine, ancien Grand Maître de la Grande Loge d’Écosse, la Grande Loge de l’État d’Israël fut consacrée et que le frère Shabetay Levy, maire de Haïfa, fut installé comme son premier Grand Maître.
De 30 Loges à sa fondation, le nombre de Loges travaillant sous la Grande Loge de l’État d’Israël a augmenté au fil des années, atteignant environ 70 Loges actives à ce jour. La dernière à être consacrée, en janvier 1993, fut la Loge francophone « France » n° 77 de Jérusalem, consacrée en présence du Grand Maître de la Loge nationale française (régulière).
Les origines historiques de la Franc-Maçonnerie en Terre Sainte remontent au 13 mai 1868, lorsque le Frère MR, le Dr Robert Morris, ancien Grand Maître de la Grande Loge du Kentucky, a dirigé une cérémonie de surveillance secrète dans la grotte de Sédécias, connue sous le nom de carrières du roi Salomon, au plus profond des murs de l’ancienne ville de Jérusalem.
Le Dr Morris a travaillé sans relâche pour ériger la première loge maçonnique régulière et, en 1873, il a finalement réussi à obtenir une charte de la Grande Loge du Canada, Ontario, pour la Royal Solomon Mother Lodge n° 293, travaillant « dans la ville de Jérusalem ou dans les lieux adjacents ». Ce fut la première Loge régulière en Israël. La plupart de ses membres fondateurs étaient des colons américains vivant à Jaffa, appartenant à une secte chrétienne appelée l’Église du Messie. En 1866, ils quittèrent Jonesport, dans le Maine, pour la Terre Sainte, avec l’intention déclarée de fonder une colonie agricole. Le Dr Robert Morris devait être le premier Vénérable Maître de la Loge, mais il semble qu’il n’ait pas pu arriver à temps, et le frère Rolla Floyd, l’un des dirigeants du groupe américain appelé « The Palestine Emigration Society », a pris sa place. La Loge a eu une existence difficile et après quelques années, elle a cessé de rendre compte à la Grande Loge du Canada. Finalement, il abattit des colonnes en 1907.
La prochaine loge maçonnique à être formée en Israël a été officiellement établie à Jaffa. Vers 1890, un groupe de Frères arabes et juifs sollicite le Rite Misraïm (Egypte), basé à Paris mais actif à l’époque en Egypte, et fonde la Loge « Le Port du Temple de Roi Salomon », travaillant en français. Peu après sa création, la Loge reçut un afflux important de membres affiliés, des ingénieurs français venus construire le chemin de fer Jaffa – Jérusalem, le premier en Israël. L’arrivée des ingénieurs français a conduit certains auteurs à conclure qu’ils avaient fondé la Loge à Jaffa, bien que ce ne soit pas le cas.
Une figure maçonnique haute en couleur à l’époque était un Arabe chrétien nommé Iskander Awad, qui anglicisa son nom en Alexander Howard. Frère Howard était l’agent local de la compagnie de voyages britannique Thomas Cook. Il possédait également des hôtels à Jaffa et à Jérusalem et exploitait un service de diligences entre les deux villes. Sa propre maison à Jaffa était utilisée comme temple maçonnique, et l’entrée en marbre ornée est toujours présente aujourd’hui, bien que les locaux soient désormais un magasin de meubles. Howard s’est fait appeler Le Chevalier Howard, ce qui a intrigué les historiens qui ignoraient la source maçonnique de son titre, qui appartenait au 18e degré de la REAA.
En 1906, constatant que le Rite Misraïm n’était pas reconnu par la plupart des Grandes Loges, les Frères de Jaffa décidèrent de changer l’affiliation de la Loge au Grand Orient de France, très actif dans tout le Moyen-Orient. Ils adoptèrent un nouveau nom, Barkai (Aube), et finirent par être intégrés à la Grande Loge de l’État d’Israël. La Loge Barkai est la plus ancienne du pays encore existante et, bien qu’elle fonctionne désormais en hébreu plutôt qu’en français, elle conserve de nombreuses caractéristiques des rituels français.
Trois autres loges furent formées avant la Première Guerre mondiale, lorsque le pays devint un mandat britannique. Sous la domination britannique, plusieurs Loges furent fondées par les Grandes Loges d’Égypte, d’Écosse et d’Angleterre et par le Grand Orient de France. Certaines de ces Loges existent encore aujourd’hui, tandis que d’autres ont disparu pour diverses raisons.
Un cas particulier est celui des cinq loges germanophones fondées en Israël en 1931 par le Grand Maître de la Grande Loge symbolique d’Allemagne. Avec une grande prévoyance, le frère Otto Müffelmann comprit que l’ascension d’Hitler en Allemagne sonnait le glas de la franc-maçonnerie dans son pays. Il se rendit en Israël et, avec l’aide de frères allemands qui avaient émigré là-bas pour échapper aux lois raciales nazies, fonda des Loges dans trois grandes villes : Jérusalem, Tel-Aviv et Haïfa. Peu de temps après, la franc-maçonnerie fut de facto interdite en Allemagne, les Grandes Loges furent dissoutes et de nombreux Frères trouvèrent leur sort dans des camps de concentration. Les loges germanophones en Israël (et aussi au Chili) ont maintenu la flamme de la franc-maçonnerie allemande vivante pendant ces années sombres et, après la fin de la guerre, ont contribué à restaurer la franc-maçonnerie régulière en Allemagne.
La plupart des loges israéliennes fonctionnent en hébreu et la grande majorité de leurs membres sont juifs, bien qu’il n’existe pas de statistiques sur l’affiliation religieuse des francs-maçons israéliens, car une telle question n’est jamais posée à un candidat. Des frères arabophones, qu’ils soient chrétiens, musulmans ou druzes (et même quelques juifs de pays arabes) travaillent dans cinq Loges, à Acre, Haïfa, Nazareth et Jérusalem. Un avocat arabe, le frère Jamil Shalhoub, a été élu Grand Maître en 1981 et réélu l’année suivante.
Israël est un pays d’immigrants. L’origine cosmopolite de sa population se reflète dans le grand nombre de Loges opérant en langues étrangères. En plus des deux langues officielles d’Israël (hébreu et arabe), il existe des Loges fonctionnant dans six autres langues : anglais, français, espagnol, allemand, roumain et turc.
Ces Loges diffèrent non seulement par la langue mais aussi par leurs rituels. Les loges parlant hébreu et arabe fonctionnent selon les rituels approuvés par la Grande Loge, basés sur les rituels anglais. Les Loges en langue étrangère utilisent les rituels habituels dans leurs pays d’origine. La Loge Raanana, par exemple, fondée par des immigrants d’Afrique du Sud et de Rhodésie, utilise le rituel hollandais. Les loges hispanophones utilisent le rituel du rite écossais, largement utilisé en Amérique latine et en Espagne.
La franc-maçonnerie est l’une des rares institutions qui favorise activement une meilleure compréhension entre les différents segments ethniques et culturels de la société israélienne, en particulier entre frères juifs et arabes, et qui contribue également à l’intégration sociale des immigrants.
Trois volumes de la Loi Sacrée sont ouverts côte à côte sur l’autel de la Grande Loge : la Bible hébraïque (Tanach), la Bible chrétienne et le Coran. De plus, il y a trois Grands Officiers pour porter ces livres. Le sceau officiel de la Grande Loge contient les symboles des trois grandes religions monothéistes : la croix chrétienne, l’étoile de David juive et le croissant musulman, tous entrelacés dans l’équerre et le compas. Des réunions conjointes sont souvent organisées entre les Loges, de sorte que parfois trois langues différentes ou plus sont entendues au cours d’une même réunion.
Les loges individuelles et la Grande Loge elle-même mènent de nombreuses activités caritatives, notamment des dons d’équipements médicaux coûteux aux hôpitaux, de l’aide aux aveugles et de la nourriture pour les nécessiteux. L’Ordre maintient un refuge à Nahariya, une ville proche de la frontière libanaise.
La Grande Loge se réunit à Tel Aviv, mais il existe des temples maçonniques dans chaque grande ville, de Nahariya au nord à Eilat, le port du sud d’Israël sur la mer Rouge. À Acre, le temple maçonnique est situé dans la vieille ville, dans un bâtiment avec des arcs et des voûtes caractéristiques de la construction médiévale. À Jérusalem, les carrières du roi Salomon sont utilisées plusieurs fois par an pour organiser des réunions maçonniques, généralement au degré de la Marque. La carrière souterraine pourrait expliquer ce qui est écrit dans la Bible, à savoir qu’aucun bruit d’outils métalliques n’a été entendu sur le chantier de construction du Temple. Si les pierres avaient été creusées sous terre, aucun bruit n’aurait atteint le site du Temple.
Et la maison, lorsqu’elle était en construction, était construite avec des pierres qui avaient été taillées avant d’être amenées là ; de sorte qu’on n’entendit ni marteau, ni hache, ni outil de fer dans la maison pendant qu’elle était en construction.
(1 Rois 6:7)
En 1993, la Grande Loge de l’État d’Israël a célébré son 40e anniversaire. Elle entretient des liens fraternels étroits avec les Grandes Loges régulières du monde entier. Les visites fréquentes de délégations et de Frères individuels venus de l’étranger témoignent de l’universalité de notre Ordre.
Malgré sa petite taille, la Grande Loge de l’État d’Israël peut être fière d’avoir su favoriser et développer un véritable esprit fraternel au sein de ses Loges, même dans les circonstances les plus difficiles. Nous devons nous efforcer de transmettre notre message d’illumination, de tolérance et d’amour fraternel à tous, contribuant ainsi à construire un monde meilleur pour nos enfants.
Léon Zeldis, FPS, 33° – PSGC, Conseil suprême du rite écossais pour l’État d’Israël – Grand Maître adjoint honoraire
