Dès que l’on évoque les Templiers, les Cathares ne sont généralement pas en reste. Associés à des données et faits intéressants, ils sont souvent au cœur d’une intense connaissance ésotérique et mystique. Les examiner à la lumière des faits dont nous disposons peut répondre à des questions, ou en susciter d’autres plus profondes.
Les Cathares étaient les adeptes d’un mouvement gnostique du XIIe au XIVe siècle dans le sud de la France et en Italie. Ce mouvement, le catharisme, vient du grec katharoi, qui signifie « Purs ». Les spécialistes s’accordent à dire que les pratiquants de cette religion ne se désignaient pas par ce nom ; en toute honnêteté, on ne sait pas exactement comment ils se désignaient, si ce n’est « Les Bons Chrétiens ». Le mouvement prit d’abord racine dans la petite ville d’Albi, en France, et ses adeptes étaient également connus sous le nom d’Albigeois , notamment auprès des catholiques . Les idées du catharisme existaient déjà des siècles avant l’émergence de ce mouvement plus vaste et trouvent peut-être leurs racines dans le paulicianisme.
Dans le système de croyances du Paulicianisme, les adeptes ne croient pas à la Trinité (Père, Fils et Saint-Esprit) et croient en réalité que Jésus a été « adopté » par Dieu pour être son « fils » et endurer les épreuves nécessaires. Le Paulicianisme était très actif du VIIe au IXe siècle de notre ère, notamment en Arménie. Les Cathares, comme les Pauliciens, croyaient principalement à un système chrétien dualiste, où il existait deux « Dieux », l’un bon, l’autre mauvais, ainsi qu’à des concepts gnostiques plus profonds. Les principes fondamentaux de la religion cathare semblent provenir d’un seul prêtre, Bogomil, sous le Premier Empire bulgare au Xe siècle de notre ère, en réponse à l’essor du féodalisme. Autrement dit, l’oppression et l’esclavage des idées féodales ont incité ce prêtre et ses disciples à adopter une mentalité de libre arbitre et de valeur individuelle. Comme les Cathares ultérieurs, le Bogomilisme ne croyait pas à la hiérarchie ecclésiastique ni à la nécessité d’églises. En un sens, les Bogomiles, puis les Cathares, étaient une religion itinérante, propagée par des hommes et des femmes de l’élite de l’Église – les voyageurs.
La plupart de leurs croyances étaient radicales pour une Église catholique encore en difficulté. Avant Luther, les idées catholiques étaient le seul « aliment » chrétien disponible. L’Église avait lutté pendant plus de mille ans pour se « rétablir », et elle n’avait pas besoin d’un groupe de renégats de plus pour la contrer. Les Cathares croyaient à la réincarnation des humains et des animaux, et ne consommaient donc pas de chair animale. Leur tradition de troubadours était riche et ils étaient des artisans itinérants de nombreux métiers. Hommes et femmes étaient généralement considérés comme égaux, même si l’on pense que leur dernière incarnation devait être masculine pour être « proche de Dieu ». Leur Dieu Bon était le créateur de tout ce qui était spirituel, éthéré et pensé, tandis que le Dieu Malin était le créateur de tout ce qui était matériel. Ils ne croyaient pas à l’enfer, qui était la terre sur laquelle nous vivons actuellement, mais au paradis peuplé d’anges et d’esprits accomplissant la volonté du Dieu Bon. En vivant leur vie esthétique, ils se croyaient les plus vrais chrétiens, là où l’Église catholique était une corruption de tous les enseignements chrétiens.
Les cathares possédaient deux niveaux de connaissance, faute d’un terme plus approprié, pour distinguer les enseignants des adeptes laïcs. Appelés « Parfaits », hommes et femmes pouvaient faire partie de l’élite et étaient connus pour voyager et propager la doctrine. Cela semble imiter certaines des premières sectes chrétiennes, qui s’inspiraient également du culte de Mithra, de Bacchus et de quelques autres écoles de mystères.
Il est important de noter que, durant les 500 à 700 premières années de son existence, le christianisme était loin d’être aussi puissant qu’il l’était devenu entre le XIVe et le XIXe siècle. Issue des vestiges de l’Empire romain, l’Église catholique s’est réinventée pour redevenir cet empire, utilisant la religion plutôt que les soldats pour trouver sa voie. Il n’y a pas eu un seul concile de Nicée, mais sept en 400 ans.
La doctrine de l’Église n’était pas gravée dans le marbre ; elle ressemblait plutôt à plusieurs affluents se jetant dans un seul et même fleuve. Il a fallu des siècles et des milliers de discussions théologiques pour en arriver là où elle est aujourd’hui : encore fragmentée, mais relativement solide. C’est à l’époque des Bogomiles et des Cathares que l’Église catholique acquiert sa puissance et affirme son droit d’autorité divine sur les laïcs comme sur les rois dans toute l’Europe occidentale. Il est également important de rappeler que c’était une époque antérieure à Luther, avant l’idée que l’être humain puisse accéder à Dieu autrement que par l’intermédiaire d’un prêtre. À cette époque, la vie spirituelle de chaque être humain reposait entre les mains de l’Église catholique.
De toute évidence, l’Église catholique disposait d’argent. Et d’une royauté. Rien ne pouvait l’empêcher de devenir la force dominante en Europe occidentale. De fait, de nombreuses nouvelles idées de répression furent expérimentées contre les Cathares, des outils que l’Église catholique allait développer à mesure qu’elle s’étendait à travers l’Europe pour imposer sa volonté. L’Église catholique considérait les Cathares comme une secte hérétique ; pourtant, ils se demandaient s’ils étaient vraiment chrétiens. Quoi qu’il en soit, ils ne pourraient survivre.
En 1208, le pape Innocent III déclara une croisade contre le Languedoc albigeois, région qui ne faisait pas partie de la France à l’époque, mais constituait un royaume. Connue sous le nom de Croisade des Albigeois, ou plus tard de Guerres cathares, le massacre d’êtres humains fut aveugle. De nombreux catholiques, juifs et cathares périrent lors de ces guerres. Ce génocide donna naissance à la première expression, aujourd’hui courante, « Tuez-les tous. Dieu connaîtra les siens. » C’était la première fois qu’une croisade était menée dans les limites de l’Europe occidentale conventionnelle, et de l’avis général, l’Église catholique la considéra comme un succès. S’ensuivit ce qui allait être appelé la première Inquisition, où la torture et la mort furent utilisées pour forcer les gens à revenir à la vraie religion, le catholicisme. La Croisade elle-même prit fin en 1244, date à laquelle le château de Montségur tomba aux mains des croisés. L’Inquisition se poursuivit jusqu’au XIVe siècle. La dernière élite cathare connue (appelée Parfaite, comme c’était leur coutume) y fut brûlée en 1321.
Les cathares ont continué à exister clandestinement et, de l’avis général, ont fini par disparaître en tant que secte. Certains pensent que des éléments de la religion cathare ont pris leur essor avec Luther et le protestantisme, mais aucun document ni lien réel ne vient étayer cette hypothèse.
De plus, on a supposé, et on suppose encore, que les Cathares détenaient un « trésor » secret, subtilisé avant la chute de Montségur ; aucune trace de ce trésor n’a été retrouvée, bien que certains pensent qu’il s’agit d’une connaissance plutôt que d’un véritable trésor. On pense également que ce trésor aurait été confié aux Templiers, alors en formation. En effet, le seul lien entre les Templiers et les Cathares était Bernard de Clarvaux, futur saint Bernard. Bernard partageait certaines idées des Cathares, même s’il les considérait comme des hérétiques à éradiquer. Il entretenait une correspondance suivie avec un évêque cathare et lui rendait visite. Bernard joua également un rôle important dans la popularisation du culte de la Vierge Marie, conformément aux croyances cathares.
Les Cathares étaient et sont une branche intéressante de la religion chrétienne depuis ses origines, et il est regrettable qu’il n’existe pas davantage d’écrits sur eux. Nombreux sont ceux qui se demandent si les Cathares existent encore et, si oui, sous quelle forme. Il se pourrait qu’il ne s’agisse que d’une branche morte d’un arbre dont les racines plongent dans des enseignements bien plus anciens et mystérieux. Il existe quelques ouvrages sur les Cathares ; celui de Malcom Barber, qui a également écrit sur les Templiers, est intéressant et factuel. Il existe également un autre livre d’Arthur Guirdham, « Les Cathares et la Réincarnation », sur une femme qui se souvient de sa vie passée de Cathare, au XIIIe siècle de notre ère. Relativement court, il contient quelques descriptions de lieux et des dessins qui leur sont associés. C’est une lecture divertissante, qui laissera au lecteur le soin de valider ses propres croyances quant à l’histoire du conteur. Il existe également un site web très complet, riche en références précieuses pour quiconque souhaite en savoir plus.
Source : Par Kristine Wilson-Slack
