Un Rite n’est pas seulement un nom inscrit sur un rituel. Il est une architecture, une tradition, une méthode initiatique et, surtout, un ensemble de principes qui lui donnent sa cohérence. C’est précisément ce que rappelait avec force le Suprême Conseil de France, réuni en Tenue plénière le 15 décembre 2000, lorsqu’il définissait les principes qu’il considère comme constitutifs de la spécificité du Rite Écossais Ancien et Accepté.
UN SEUL RITE, DU 1ER AU 33E DEGRÉ
L’histoire administrative du REAA en France pourrait donner l’impression d’une séparation. Depuis 1894, les trois premiers degrés sont placés, dans cette organisation, sous l’administration de la Grande Loge de France, tandis que le Suprême Conseil de France exerce sa juridiction sur les Ateliers du 4e au 33e degré. Mais pour celui-ci, cette séparation administrative ne remet aucunement en cause l’unité initiatique du Rite du 1er au 33e degré.
Cette précision est essentielle. Le REAA n’est pas une juxtaposition de grades indépendants que chacun pourrait interpréter séparément. Il se présente comme un chemin initiatique continu dont chaque étape s’inscrit dans une construction plus vaste.
ORDO AB CHAO : PLUS QU’UNE DEVISE
Parmi les principes rappelés figure d’abord cette devise que tout Écossais connaît : Ordo ab Chao, l’Ordre à partir du Chaos. Quelques mots seulement, mais presque tout un programme initiatique. Car le travail maçonnique consiste précisément à mettre de l’ordre dans ce qui, en nous, demeure confus, dispersé ou inachevé.
Le texte du Suprême Conseil de France rappelle également la proclamation d’un Principe créateur sous le nom de Grand Architecte de l’Univers et le travail sous son invocation et à sa gloire. Il affirme également la présence sur l’autel des serments du Volume de la Loi Sacrée, identifié ici à la Bible en référence à la Tradition et aux rituels du Rite.
À cela s’ajoutent, dans la conception défendue par le Suprême Conseil de France, la non-mixité conformément à son interprétation des Anciens Devoirs, ainsi que la préservation rigoureuse de la démarche initiatique et des rituels du premier au trente-troisième degré.
PEUT-ON MODIFIER UN RITE SANS FINIR PAR LE DÉNATURER ?
C’est probablement la question la plus intéressante que soulève ce texte.
Un rituel vivant doit naturellement être pratiqué par des hommes de leur temps. Mais jusqu’où peut-on adapter avant de transformer ? Jusqu’où peut-on retrancher avant de perdre ce qui faisait précisément l’identité du Rite ?
Le Suprême Conseil de France répond sans ambiguïté : certains principes sont considérés comme intangibles. Les rituels ne sont donc pas envisagés comme de simples accessoires cérémoniels que chaque génération pourrait remodeler selon ses préférences. Ils constituent l’expression orale, symbolique et gestuelle d’une tradition initiatique dont la transmission exige fidélité et précision.
Car retirer progressivement les éléments qui dérangent, simplifier ce qui paraît ancien ou abandonner ce qui semble moins compatible avec l’air du temps peut conduire à une étrange situation : continuer à employer le nom d’un Rite dont on a progressivement supprimé ce qui faisait sa singularité.
ÊTRE FIDÈLE NE SIGNIFIE PAS ÊTRE IMMOBILE
La fidélité à une tradition ne devrait pourtant pas être confondue avec l’immobilisme. Transmettre ne signifie pas momifier. Une tradition initiatique n’a de sens que lorsqu’elle continue à faire travailler intérieurement celles et ceux qui la reçoivent.
Mais il existe une différence fondamentale entre interpréter un symbole et le supprimer, entre approfondir un rituel et le vider de sa substance, entre faire vivre une tradition et la remodeler jusqu’à ce qu’elle ne soit plus reconnaissable.
Le véritable défi du Franc-Maçon écossais est peut-être là : recevoir sans simplement répéter, comprendre sans dénaturer, transmettre sans appauvrir.
LE RITE COMME ENGAGEMENT
Le texte du 15 décembre 2000 est particulièrement ferme sur un dernier point : entrer dans le Rite implique un engagement. Les serments prononcés aux différents degrés ne sont pas présentés comme de simples formalités cérémonielles. Ils engagent celui qui les prête envers une tradition qu’il a librement choisi de recevoir.
Et cette exigence nous ramène finalement à une question très simple : sommes-nous les propriétaires du Rite ou seulement ses dépositaires temporaires ?
Si nous en sommes les propriétaires, nous pouvons le transformer selon nos désirs. Si nous en sommes les dépositaires, alors notre responsabilité est différente : le comprendre, le vivre, l’approfondir et le transmettre.
Peut-être est-ce là l’une des grandes leçons du REAA : nous recevons une pierre que d’autres ont taillée avant nous. Nous pouvons poursuivre l’ouvrage, mais nous devons prendre garde à ne pas détruire l’édifice sous prétexte de le moderniser.
Ordo ab Chao. Mettre de l’ordre dans le chaos, certes. Mais encore faut-il se souvenir de ce que nous sommes venus construire.
