L’ancienne caserne de pompiers de la ville de Surry, sur Church Street, abrite une pierre angulaire gravée des mots « Jefferson Lodge No. 65, AF et AM, 1801-1945 » et du symbole de l’équerre et du compas des francs-maçons, une société mondiale et vieille de plusieurs siècles composée d’hommes dont les rangs comprenaient autrefois George Washington, Benjamin Franklin et d’autres pères fondateurs des États-Unis. Le bloc de granit est resté intact depuis la construction de la caserne des pompiers en 1945, dissimulant à l’intérieur une boîte en plastique qui a été retirée pour la première fois en 80 ans le 31 mai. Les francs-maçons de la Loge Jefferson ignorent encore ce qu’elle contient. La boîte a été envoyée à la Grande Loge de Richmond pour être ouverte au cas où elle contiendrait des objets datant d’avant 1945.
« Ils ont un laboratoire là-bas pour préserver les anciens documents », a déclaré Steven Holloway, maître de la loge Jefferson. Bien que le bâtiment lui-même ait moins d’un siècle, la Loge Jefferson compte parmi les plus anciens chapitres maçonniques de Virginie. Sa charte date de 1801. Holloway a déclaré que l’emplacement du lieu de réunion initial demeure inconnu. Charles Hawkins, un autre membre de la loge maçonnique, a indiqué que les maçons avaient demandé à la ville en 1945 d’ajouter un deuxième étage pour que le groupe puisse l’utiliser comme lieu de réunion après l’incendie d’une loge précédente. Hawkins a déclaré que les maçons s’y sont réunis de 1945 jusqu’au début des années 2000. Ils se réunissent désormais dans un bâtiment sur Colonial Trail East, également connu sous le nom de Route 10, à côté de l’hôtel de ville de Surry. La caserne a accueilli de nombreux locataires au fil des décennies. Elle abrite aujourd’hui le département du développement économique du comté de Surry. Holloway a déclaré que Jefferson Lodge avait eu l’idée d’examiner sa propre pierre angulaire et avait obtenu l’autorisation de la ville de la retirer après que des membres de la Smithfield Union Lodge n° 18 eurent contribué l’année dernière au retrait et à l’inauguration d’une pierre angulaire centenaire de l’église méthodiste unie de Benn. Ce retrait, effectué pour commémorer le centenaire de l’église de style gothique, a révélé une lettre de 1924 de la direction de Benn acceptant un coût de construction de 17 454 dollars, ainsi qu’une édition du Times du 4 juillet de cette année-là – la deuxième plus ancienne édition imprimée conservée connue du journal de Smithfield, fondé en 1920. Qu’est-ce qui fait un maçon ? La Loge Jefferson de Surry est l’une des 270 loges de Virginie, qui regroupent collectivement plus de 26 000 francs-maçons dans tout l’État, selon le site web de la Grande Loge. On estime à 4,7 millions le nombre de francs-maçons dans le monde. Treize signataires de la Constitution et 14 anciens présidents américains, dont Washington, étaient francs-maçons. Le symbole maçonnique de l’équerre et du compas est un clin d’œil aux outils des guildes médiévales anglaises et écossaises de bâtisseurs de cathédrales, dont la franc-maçonnerie serait issue, selon le site web de la société. Certains documents maçonniques font cependant remonter l’histoire de la géométrie et de la maçonnerie à l’Égypte antique. « AF et AM » signifient « ancien franc-maçon libre et accepté ». La fondation de la première Grande Loge à Londres en 1717 a marqué le début de la franc-maçonnerie moderne, lorsque les membres n’étaient plus tenus d’être de véritables tailleurs de pierre. Selon le site web de la société, les principes fondamentaux de la franc-maçonnerie incluent « l’amour et l’affection fraternelle, le secours et la vérité » et une croyance commune en « l’existence d’un être suprême », bien que les hommes de 18 ans et plus, quelle que soit leur religion, puissent adhérer. Le site web de la société précise qu’il existe trois grades de franc-maçonnerie : « apprenti entré », « compagnon » et « maître maçon », que les aspirants maçons doivent obtenir pour devenir membres à part entière. Ils s’inspirent vaguement du système de compagnonnage utilisé pour former les artisans médiévaux.
Source : https://www.smithfieldtimes.com/2025/06/05/time-capsule-found-at-surry-masonic-lodge/
