OHIO : UN TEMPLE MAÇONNIQUE BIENTÔT TRANSFORMÉ EN SANCTUAIRE CATHOLIQUE
À Steubenville, dans l’Ohio, le College of St. Joseph the Worker prévoit d’acquérir le temple maçonnique historique de la ville afin de le transformer en sanctuaire catholique, en salle culturelle et en restaurant. Le bâtiment devrait prendre le nom d’« Immaculata Hall ».
Après près d’un siècle d’occupation maçonnique, le temple de Steubenville s’apprête à connaître une profonde reconversion. Le College of St. Joseph the Worker, établissement catholique fondé en 2024, a annoncé son intention d’acheter l’édifice actuellement utilisé par les francs-maçons locaux.
Selon le calendrier présenté par l’établissement, les loges occupant le temple doivent y organiser leur dernier événement en novembre 2026, avant de quitter définitivement les lieux. Le collège pourra alors engager le processus d’acquisition et commencer les travaux de réhabilitation du bâtiment. (College of St. Joseph the Worker)
Un futur « Immaculata Hall »
Une fois transformé, l’ancien temple maçonnique prendra le nom d’Immaculata Hall. Le projet comprend trois espaces principaux : un sanctuaire catholique, un athénée destiné à la vie culturelle et intellectuelle, ainsi qu’un restaurant baptisé Clement’s Cafe.
Le sanctuaire devrait accueillir des reliques dites de première classe ainsi qu’une reproduction du suaire de Turin. Il sera ouvert au public et aux pèlerins. L’établissement souhaite ainsi faire de cet espace autrefois réservé aux activités maçonniques un lieu de culte accessible à la population.
L’athénée doit notamment comprendre un auditorium de 500 places. Concerts, conférences, représentations chorales, festivals littéraires, projections de films et cérémonies universitaires pourraient y être organisés. Le collège présente cet espace non comme un simple auditorium scolaire, mais comme une véritable salle publique mise à la disposition de Steubenville et de la vallée de l’Ohio. (College of St. Joseph the Worker)
Enfin, le Clement’s Cafe ambitionne de devenir l’un des premiers restaurants haut de gamme du centre-ville. L’objectif affiché est de prolonger l’activité créée par les manifestations culturelles et religieuses, tout en participant à la revitalisation d’un secteur marqué par le déclin économique.
Le bâtiment doit être « exorcisé »
L’annonce a particulièrement retenu l’attention en raison du vocabulaire employé par le collège. Sur la page officielle consacrée au projet, l’établissement indique qu’après l’acquisition, le bâtiment sera « exorcisé » avant d’être restauré et consacré à ses nouveaux usages.
Il s’agit donc d’une démarche explicitement religieuse et symbolique, présentée par ses promoteurs comme une réappropriation chrétienne de l’ancien temple. Le président du collège, Jacob Imam, estime que ce projet permettra de rendre le bâtiment à la ville tout en lui donnant une nouvelle vocation spirituelle, culturelle et sociale. (College of St. Joseph the Worker)
Cette formulation, très marquée par la doctrine catholique traditionnelle, illustre aussi la position historique de l’Église catholique à l’égard de la franc-maçonnerie. Elle donne à cette opération immobilière une dimension dépassant largement la simple reconversion architecturale.
Des étudiants directement associés aux travaux
Le College of St. Joseph the Worker propose une formation originale associant des études catholiques à l’apprentissage d’un métier manuel. Les étudiants y préparent un Bachelor of Arts en études catholiques tout en se formant notamment à la menuiserie, à la plomberie, à l’électricité ou aux systèmes de chauffage et de climatisation.
Une partie importante des travaux de restauration devrait être réalisée par la propre entreprise de construction du collège. Les étudiants seront ainsi rémunérés tout en acquérant une expérience professionnelle concrète.
« Nos étudiants restaureront ce bâtiment de leurs propres mains », affirme Jacob Imam. Pour le président du collège, cette participation ne constitue pas seulement un argument de communication : elle fait pleinement partie du programme pédagogique de l’établissement. (College of St. Joseph the Worker)
Une collecte de quatre millions de dollars
Le projet reste néanmoins conditionné à la réussite d’une importante campagne de financement. Le collège doit réunir quatre millions de dollars avant le 10 janvier 2027 pour finaliser l’acquisition et engager la transformation du temple.
D’après les informations communiquées au Catholic Herald, un peu plus d’un million de dollars avait déjà été recueilli au moment de l’annonce. Le collège possède par ailleurs plusieurs bâtiments situés autour du temple ainsi que le terrain central, destiné à devenir un quadrilatère universitaire traditionnel. (thecatholicherald.com)
La fin d’une présence maçonnique historique
Le temple est situé au 227 North Fourth Street, à Steubenville. Il accueille notamment la Steubenville Lodge nº 45, une loge constituée le 13 décembre 1819, ainsi que la Pilgrim Lodge nº 691.
Si la loge de Steubenville est vieille de plus de deux siècles, l’occupation du temple actuel remonte, selon les différentes communications entourant le projet, à près d’une centaine d’années. (Freemasonry)
À ce jour, les sources consultées rapportent principalement la présentation faite par le collège catholique. Elles ne précisent pas les raisons ayant conduit les structures maçonniques locales à quitter les lieux, ni leur future implantation.
Cette transformation annoncée constitue néanmoins un événement particulièrement symbolique : un bâtiment destiné pendant près d’un siècle aux réunions maçonniques pourrait bientôt accueillir un sanctuaire catholique, des reliques, une reproduction du suaire de Turin, un théâtre et un restaurant.
Entre reconversion patrimoniale, revitalisation urbaine et affirmation religieuse, le futur Immaculata Hall devrait inévitablement susciter des réactions, tant dans les milieux catholiques que maçonniques.
Le titre reste volontairement au futur, car l’acquisition et les travaux ne sont pas encore achevés au 28 juillet 2026.
