Voici la question 56 de la Série« MISCELLANEA MACIONICA » (Miscellanées Maçonniques) tenue par Guy Chassagnard, ancien journaliste professionnel qui, parvenu à l’âge de la retraite, a cessé de traiter l’actualité quotidienne, pour s’adonner à l’étude de la Franc-Maçonnerie et de son histoire.
Miscellanea Macionica : Pourquoi vouloir, sans cesse, opposer les « Anciens » et les « Modernes » ?
On a longtemps pensé que la Très ancienne et honorable Confrérie des Maçons libres et acceptés (Antient Grand Lodge of England) avait été constituée suite à un schisme survenu au sein de la Grande Loge d’Angleterre ; ceci par des opposants aux nouvelles pratiques rituelles de l’obédience. Il n’en a, cependant, rien été. Il est aujourd’hui admis que l’initiative de la création d’une grande loge « ancienne », rivale de celle constituée en 1717, est à créditer à huit maçons irlandais dont sept figuraient régulièrement sur le tableau de la Grande Loge d’Irlande, elle-même créée en 1725. Tout comme il est prouvé que sur les cent premiers membres de la Grande Loge des Anciens, pas moins de soixante-douze étaient d’origine irlandaise…
La première activité des Anciens eut lieu le 17 juillet 1751 à la taverne de la Tête de Turc, dans le quartier de Soho. Les maîtres de sept loges se virent alors autorisés à délivrer des patentes. Le 5 février suivant était formé, par les représentants d’une dizaine de loges, un comité de coordination, placé sous l’autorité du frère Laurence Dermott, grand secrétaire, et transformé dès 1753 en Grande Loge organisée.
Les Modernes avaient, dès après la parution de l’ouvrage controversé de Samuel Prichard (1730), changé de place les colonnes du temple et modifié les « mots » de maçons. Les Anciens appliquèrent, en réplique, les coutumes maçonniques apportées d’Irlande, s’honorant d’avoir rétabli l’Ordre maçonnique selon les Vieilles Institutions. Mais longtemps leur influence demeura contenue par les limites territoriales de la capitale britannique. Ce n’est qu’avec le temps que le fameux ouvrage Ahiman Rezon ou Aide à un frère démontrant l’excellence du Secret , publié en 1756, et réédité à sept reprises avant 1813, contribua à l’expansion de l’obédience, passée en deux générations de 7 à 260 ateliers.
L’irlandais Laurence Dermott y présentait, outre une copie édulcorée du Livre des Constitutions de James Anderson, un catéchisme maçonnique essentiellement axé sur un dogme religieux d’essence catholique.
Existe-t-il des différences matérielles entre Anciens et Modernes ? demandait Dermott, répondant aussitôto: « Oui, de nombreuses différences, parce qu’un Ancien peut non seulement se faire connaître d’un frère, mais en cas de besoin peut lui révéler même ses véritables pensées, en présence d’un Moderne, sans que ce dernier soit capable de s’apercevoir que l’un et l’autre sont maçons. »
Autre question : « Un maçon ancien peut-il, avec la même sécurité, communiquer tous ses secrets à un maçon moderne, sans autre cérémonie ? » Et sa réponse : « Non, car la Science comprend un Art (alors qu’un art ne peut contenir une science), et ainsi l’ancienne Maçonnerie contient tout ce qui a de la valeur pour les Modernes et bien d’autres choses encore qui ne peuvent être révélées sans d’autres cérémonies. »
La grande force des Anciens – principalement des maçons issus de l’artisanat et du petit négoce –, qui réussirent à imposer nombre de leurs préceptes lors de l’union conclue en 1813 avec la Grande Loge d’Angleterre, fut d’avoir noué des relations avec les grandes loges étrangères, et de s’être solidement implantés dans les colonies britanniques d’Amérique du Nord.
Ainsi bon nombre de maçons américains devaient-ils se déclarer Maçons libres et acceptés (Free and Accepted Masons) après la déclaration d’indépendance américaine ; entraînant la publication de nouvelles éditions d’Ahiman Rezon, adaptées notamment aux nouvelles Grandes Loges de Pennsylvanie, de Virginie, de Maryland, de Caroline du Nord ou du Sud .
• Pour en savoir plus : Ahimon Rezon or a help to a Brother shewing the Excellency of Secrecy (Laurence Dermott, 1756). The Ahimon Rezon or Book of Constitutions of the Grand Lodge of South Carolina (Frederic Dalcho, 1807)
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1) à cause de l’agressivité des Antients. Lettre de Dermott de 1778: « Lors de l’année 1717, quelques joyeux compagnons qui n’avaient passé que par un seul grade de la Confrérie, …, résolurent de former une loge pour rechercher, en se communiquant entre eux, ce qui leur avaient été autrefois enseigné ; Se proposant d’y substituer, quand la mémoire leur manquerait quelques autres innovations ce qui à l’avenir devait passer pour de la Maçonnerie. »
2) Parce que la GLUA et sa régularité discriminatoire est l’héritière directe de la Loge de Dermott: il suffit de regarder les blasons d’Arhiman rezon et de la GLUA. Et cela a découlé de la volonté expresse de Georges IV qui a voulu favoriser les tories.
La citation exacte de Dermott lettre précitée de 1778 est : « Car, quoique la science soit toujours nécessaire pour comprendre ce qui concerne un art, un art peut aussi quelquefois s’exercer sans aucune idée de la science. » Cela était censé être une pierre dans le jardin de la Grande Loge d’Angleterre, où se retrouvaient une bonne partie des membres de la Royal Society.