Le tablier maçonnique devrait être le symbole le plus simple de la Loge. Avant d’être un décor, il est une protection. Avant d’indiquer un grade, une fonction ou une ancienneté, il rappelle que celui qui le porte est venu travailler.
Pourtant, l’homme possède un talent remarquable : transformer les symboles d’humilité en marques de prestige. Il lui suffit de quelques broderies, d’un peu de dorure, de franges, de pendeloques et de titres pompeusement alignés pour que le vêtement de l’ouvrier devienne presque un uniforme de dignitaire.
Le tablier ne protège alors plus seulement des éclats de la pierre brute : il protège parfois l’ego de celui qui ne supporterait plus d’apparaître sans ses ornements.
On entend régulièrement proclamer : « Je suis un éternel Apprenti. » Belle formule, devenue si commode qu’elle ne coûte plus rien. Car celui qui la prononce porte rarement le tablier blanc de l’Apprenti. Il préfère souvent conserver les couleurs, les signes et les distinctions patiemment accumulés au fil de sa carrière maçonnique. Éternel Apprenti dans le discours, certes, mais à condition que personne ne puisse ignorer les degrés obtenus.
Le blanc du tablier possède pourtant une exigence redoutable : il rend les taches visibles. Il ne permet ni de dissimuler l’orgueil sous une broderie, ni de masquer la colère derrière un cordon, ni de faire oublier l’ignorance par l’accumulation de décors.
Un tablier peut être usé, froissé ou marqué par le temps. Ce qui importe n’est pas qu’il soit éclatant sous les lumières du Temple, mais que celui qui le porte demeure digne du travail qu’il symbolise.
La diversité des formes et des usages maçonniques appartient à l’histoire des rites et des obédiences. Le problème ne réside donc pas dans l’existence des décors. Il commence lorsque le décor devient plus important que le comportement, lorsque le grade prend le pas sur le travail et lorsque la qualité du Frère se mesure à ce qui pend autour de sa taille ou de son cou.
À force d’ajouter des couleurs au tablier, certains finissent par oublier la blancheur initiale. À force de vouloir montrer leur progression, ils ne voient plus la pierre qui reste à tailler.
Le tablier maçonnique ne devrait jamais dire : « Regardez ce que je suis devenu. » Il devrait rappeler silencieusement : « Regarde ce qu’il te reste à accomplir. »
RÉFÉRENCES
- Texte adapté d’un article de Sérgio Quirino consacré à la signification symbolique du tablier maçonnique.
- León Zeldis Mandel, As Pedreiras de Salomon, p. 141.
- Référence au portrait gravé d’Anthony Sayer, premier Grand Maître de la Grande Loge de Londres en 1717, réalisé d’après un tableau attribué à Joseph Highmore et le représentant avec un tablier blanc sans décoration.
- Éléments historiques relatifs à l’évolution et à la standardisation des tabliers maçonniques au XIXe siècle, notamment après la création de la Grande Loge Unie d’Angleterre en 1813.
