Avec Aux sources du REAA, Claude Gagne et Dominique Jardin offrent aux lecteurs un document précieux pour mieux comprendre la formation progressive des rituels maçonniques au XVIIIᵉ siècle. L’ouvrage s’appuie sur un manuscrit exceptionnel : le cahier de loge du Vénérable Tarade, couvrant la période 1761-1776.
Ce manuscrit nous plonge dans la vie de la loge parisienne Saint Théodore de la Sincérité, probablement liée au milieu des musiciens. Plus qu’un simple témoignage administratif, il constitue une véritable fenêtre ouverte sur une période décisive de l’histoire maçonnique, au moment où les obédiences se structurent et où les systèmes de grades prennent forme.
L’intérêt majeur de ce livre est de proposer le manuscrit intégralement reproduit, transcrit et commenté. Le lecteur peut ainsi approcher directement la matière rituelle ancienne, tout en bénéficiant d’un accompagnement historique et symbolique.
L’ouvrage présente d’abord les trois premiers grades, puis des rituels de maçonnerie dite « pour les Dames », enrichis d’un quatrième grade d’Écossaise, attribué au Frère Lachaussée. Il dévoile également plusieurs hauts grades dans des formes parfois archaïques, particulièrement utiles pour comprendre les étapes qui conduiront à la construction du futur Rite Écossais Ancien et Accepté.
Plus surprenant encore, le manuscrit révèle la présence de douze grades trinitaires, une mouvance souvent méconnue des maçons contemporains. Les tableaux de loge associés à ces grades, rares et d’une grande valeur documentaire, permettent de mieux mesurer l’influence possible de cette tradition sur certains développements ultérieurs du REAA.
Ce livre intéressera donc autant les passionnés d’histoire maçonnique que les Frères et Sœurs désireux de revenir aux sources rituelles. Il ne s’agit pas d’un ouvrage de vulgarisation légère, mais d’un véritable outil d’étude, destiné à celles et ceux qui veulent comprendre comment les rituels, les grades et les symboles se sont progressivement élaborés.
La force de Aux sources du REAA tient aussi au travail commun de ses deux auteurs. Claude Gagne et Dominique Jardin croisent transcription, analyse et commentaire avec une attention manifeste pour la transmission. Leur démarche permet de rendre accessible un manuscrit inédit sans en affaiblir la richesse.
En définitive, cet ouvrage rappelle que le REAA n’est pas apparu d’un seul bloc. Il s’est construit par strates, par influences, par reprises, par transformations. Revenir au manuscrit Tarade, c’est donc remonter vers l’un des foyers vivants où s’élaborait une franc-maçonnerie encore en pleine effervescence.
Aux sources du REAA est ainsi bien plus qu’une publication documentaire : c’est une invitation à regarder les rituels non comme des formes figées, mais comme les témoins d’une histoire longue, complexe et passionnante.
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