Parlons du tablier. Ayant eu le privilège de lire une grande partie de la littérature maçonnique, je peux dire qu’aucun autre symbole n’a écrit autant d’absurdités. Il était censé signifier mille et une choses, de la feuille de vigne utilisée par Adam et Eve à la dernière théorie mathématique de la quatrième dimension ; et il y a peu de raisons de penser que les intelligents aient été scandalisés et les hommes ordinaires confondus. Si une interprétation peut être faite qui mène à une connexion entre la folie des savants et le fanatisme des ignorants, elle aura une certaine valeur, quoi qu’on en dise de sa propre valeur intrinsèque. Avertis par beaucoup de ceux qui sont tombés dans l’abîme de l’irrationalité, nous devons marcher avec prudence et théoriser avec soin.

D’une manière générale, et sans le moindre manque de respect envers nos compagnons de travail dans ce domaine, on peut dire que la plupart des théories les plus folles se sont basées sur la forme du Apron, une chose d’origine relativement récente et due à un simple accident historique. Son corps, tel qu’il est maintenant utilisé, est de forme approximativement carrée et suggère donc le symbolisme du carré, de l’angle droit et du cube, et de tout ce qui en découle; son bord est triangulaire et cela suggère le symbolisme du triangle, de la quarante-septième proposition et de la pyramide ; la descente du rabat sur le corps du tablier donnait également lieu à des raisonnements tout aussi ingénieux. Par cette méthode d’interprétation, les hommes y ont lu toutes sortes de choses, la mythologie des Mystères, la métaphysique de l’Inde, la marche onirique de la Kabbale et les Occultismes de la Magie. Entre-temps, on a oublié que le Tablier est un symbole maçonnique et que nous devons découvrir ce qu’il est censé signifier et non ce qu’il pourrait, sous la pression de notre soif de fantaisie, signifier. Lorsque le rituel est consulté, comme il le mérite toujours, nous constatons qu’il traite le tablier comme un héritage du passé, comme l’insigne d’un franc-maçon et comme l’emblème de l’innocence et du sacrifice.

Le Tablier est un héritage du passé

Dans un but ou un autre, et sous une forme ou une autre, le tablier a été utilisé pendant trois ou quatre mille ans. Dans au moins un des Mystères Anciens, celui de Mithra, le candidat était investi d’un Tablier Blanc. Il en fut de même pour l’initié essénien, qui le reçut au cours de la première année de son adhésion à cet ordre, et il est significatif que de nombreuses statues de dieux grecs et égyptiens aient été aussi ornées qu’on peut encore le voir. Dans de nombreux cas, les sociétés secrètes chinoises l’ont également utilisé, et les Perses l’ont utilisé à un moment donné comme leur drapeau national. Les prophètes juifs portaient souvent des tabliers, comme le font encore aujourd’hui les dignitaires ecclésiastiques. La même coutume se retrouve même chez les sauvages, car, comme l’a dit frère JG Gibson :

 » Partout où le sentiment religieux demeure – même parmi les nations sauvages de la terre – le désir des indigènes de porter une ceinture ou un tablier quelconque a été noté . »

Cependant, nous ne devons pas déduire de tout cela que notre tablier maçonnique nous est parvenu de telles sources, bien que, pour autant que nous sachions, le premier constructeur a pu être influencé par ces coutumes anciennes et universelles. Le fait semble être que les maçons opératifs ne portaient le tablier que dans le but pratique de protéger leurs vêtements, car il y en avait un besoin dans un travail aussi rude. Ce n’était rien de plus qu’un élément de l’équipement nécessaire de l’ouvrier, comme le montre le frère WH Rylands, qui a trouvé un acte de 1685 dans lequel un maître s’engageait à fournir à son apprenti « nourriture, boisson, logement et tabliers suffisamment sains et compétents «  . .

Comme le tablier était une partie si visible de la tenue vestimentaire du maçon opératif et une partie si persistante de son équipement, il était inévitable que les spéculateurs continuent à l’utiliser à des fins symboliques. Le plus ancien représentant connu de ceux-ci, selon le frère JF Crowe, qui fut l’un des premiers de nos savants à faire une enquête scientifique approfondie sur le sujet (AQC, vol. 5, p.29), « est un portrait gravé d’Anthony Sayer… seule la partie supérieure est visible sur la photo, mais le rabat est relevé, et le Tablier ressemble à une très longue peau de cuir. Le dessin suivant figure sur le frontispice du Livre de la Constitution, publié en 1723, où un frère est représenté apportant une série de tabliers et de gants dans la loge, le premier paraissant de taille considérable et avec de longs fils. Dans le dessin animé « Night » de Hogarth, dessiné en 1737, les deux figures maçonniques, Crowe pointe vers une autre connexion (voir ses « Choses qu’un franc-maçon devrait savoir »), « ont des tabliers qui atteignent leurs chevilles ». Mais d’autres plaques, de la même époque, montrent des tabliers qui n’atteignent que le genou, marquant ainsi le début de ce processus de raccourcissement, de diminution générale de taille et de changement de forme, qui nous a finalement donné le tablier d’aujourd’hui ; puisque le vêtement ne sert plus de moyen de protection s’il est jugé sage de le façonner d’une manière plus commode à porter, cela n’est pas incompatible avec sa signification maçonnique originelle. C’est ce fait, comme je l’ai déjà suggéré, qui a fait de la forme actuelle du tablier un résultat de circonstance et prouve à quel point les interprétations de sa forme sont sans fondement. Crowe pointe vers une autre connexion (voir ses « Choses qu’un franc-maçon devrait savoir »), « ils ont des tabliers qui descendent jusqu’aux chevilles ». Mais d’autres plaques, de la même époque, montrent des tabliers qui n’atteignent que le genou, marquant ainsi le début de ce processus de raccourcissement, de diminution générale de taille et de changement de forme, qui nous a finalement donné le tablier d’aujourd’hui ; puisque le vêtement ne sert plus de moyen de protection s’il est jugé sage de le façonner d’une manière plus commode à porter, cela n’est pas incompatible avec sa signification maçonnique originelle. C’est ce fait, comme je l’ai déjà suggéré, qui a fait de la forme actuelle du tablier un résultat de circonstance et prouve à quel point les interprétations de sa forme sont sans fondement. Crowe pointe vers une autre connexion (voir ses « Choses qu’un franc-maçon devrait savoir »), « ils ont des tabliers qui descendent jusqu’aux chevilles ». Mais d’autres plaques, de la même époque, montrent des tabliers qui n’atteignent que le genou, marquant ainsi le début de ce processus de raccourcissement, de diminution générale de taille et de changement de forme, qui nous a finalement donné le tablier d’aujourd’hui ; puisque le vêtement ne sert plus de moyen de protection s’il est jugé sage de le façonner d’une manière plus commode à porter, cela n’est pas incompatible avec sa signification maçonnique originelle. C’est ce fait, comme je l’ai déjà suggéré, qui a fait de la forme actuelle du tablier un résultat de circonstance et prouve à quel point les interprétations de sa forme sont sans fondement. ils montrent des tabliers qui n’atteignent que le genou, marquant ainsi le début de ce processus de raccourcissement, de diminution générale de taille et de changement de forme, qui nous a finalement donné le tablier d’aujourd’hui ; puisque le vêtement ne sert plus de moyen de protection s’il est jugé sage de le façonner d’une manière plus commode à porter, cela n’est pas incompatible avec sa signification maçonnique originelle. C’est ce fait, comme je l’ai déjà suggéré, qui a fait de la forme actuelle du tablier un résultat de circonstance et prouve à quel point les interprétations de sa forme sont sans fondement. ils montrent des tabliers qui n’atteignent que le genou, marquant ainsi le début de ce processus de raccourcissement, de diminution générale de taille et de changement de forme, qui nous a finalement donné le tablier d’aujourd’hui ; puisque le vêtement ne sert plus de moyen de protection s’il est jugé sage de le façonner d’une manière plus commode à porter, cela n’est pas incompatible avec sa signification maçonnique originelle. C’est ce fait, comme je l’ai déjà suggéré, qui a fait de la forme actuelle du tablier un résultat de circonstance et prouve à quel point les interprétations de sa forme sont sans fondement. puisque le vêtement ne sert plus de moyen de protection s’il est jugé sage de le façonner d’une manière plus commode à porter, cela n’est pas incompatible avec sa signification maçonnique originelle. C’est ce fait, comme je l’ai déjà suggéré, qui a fait de la forme actuelle du tablier un résultat de circonstance et prouve à quel point les interprétations de sa forme sont sans fondement. puisque le vêtement ne sert plus de moyen de protection s’il est jugé sage de le façonner d’une manière plus commode à porter, cela n’est pas incompatible avec sa signification maçonnique originelle. C’est ce fait, comme je l’ai déjà suggéré, qui a fait de la forme actuelle du tablier un résultat de circonstance et prouve à quel point les interprétations de sa forme sont sans fondement.

Conformément aux usages dans les Blue Lodges aux États-Unis, le tablier doit être en peau de mouton, sans tache, de 15 à 16 pouces de large, de 12 à 15 pouces de haut, avec un rabat descendant du haut entre 7 et 10 centimètres. La Grande Loge d’Angleterre spécifie maintenant un tablier comme celui-ci pour le premier degré, mais exige que le tablier du deuxième degré ait deux rosettes bleu ciel en bas et que le troisième degré ait, en plus, une doublure et un bord bleu ciel pas plus de deux pouces de large, « et une rosette supplémentaire sur la goutte ou le bord, et des glands d’argent ». Les grands officiers sont autorisés à porter d’autres ornements, des broderies dorées et, dans certains cas, des bordures cramoisies. Toutes les preuves montrent que ces tabliers ornés sont d’origine récente. Le tablier doit toujours être porté à l’extérieur du manteau.

Le symbole d’un franc-maçon

« L’épaisse peau bronzée, ceint autour de lui avec des sangles, où le constructeur construit, et la nuit pousse dans sa truelle » était une partie si visible du costume du maçon opératif qu’il lui est devenu associé dans l’esprit du public, et a progressivement évolué pour votre badge ; un insigne est une marque volontairement assumée à la suite d’une coutume établie, par laquelle son travail, sa position ou son école d’opinion peuvent être représentés.

De quoi l’insigne du maçon est-il la marque ? Bien sûr, son histoire ne permet qu’une seule réponse à cela : c’est la marque d’un travail honorable et consciencieux, un travail qui se consacre à créer, construire plutôt qu’à détruire ou démolir. A ce titre, le tablier de maçon est lui-même le symbole d’un profond changement d’attitude de la société à l’égard du travail, car le travail manuel et cérébral, jadis méprisé par les grands de la terre, devient rapidement le seul emblème d’une vie honorée. Si les hommes étaient autrefois fiers de porter une épée, laissant les tâches de la vie aux esclaves et aux serviteurs, s’ils recherchaient autrefois des titres et des armes comme insignes de distinction, ils sont maintenant, au sens figuré, désireux de porter le tablier. Le chevalier d’aujourd’hui préfère sauver sa vie que la prendre, et il préfère mille fois, la gloire de l’accomplissement à la gloire du titre ou du nom. Vraiment, un homme est celui qui peut FAIRE ; et le vrai roi moderne, comme Carlyle l’a toujours dit, est « l’homme qui peut ».

Si tel est le message du Tablier, personne n’a plus le droit de le porter qu’un Maçon, s’il est un véritable membre de l’Ordre, car il est Chevalier du Travail s’il en est un. Tous les travaux ne traitent pas de choses. Il y a un travail de l’esprit et de l’esprit, souvent plus dur et plus difficile que n’importe quel travail des mains. Celui qui s’occupe de déblayer les écuries d’Augias du monde, de déblayer les détritus qui jonchent les chemins de la vie, de tailler des pierres à bâtir dans les carrières confuses de l’humanité, a le droit, plus que tout homme, de porter les insignes du labeur. !

Un emblème d’innocence et de sacrifice

Lorsque le candidat est investi du Tablier, on lui dit que c’est un emblème d’innocence. Il est douteux que les loges opératives l’aient utilisé à des fins aussi symboliques, bien qu’elles l’aient peut-être fait au XVIIe siècle, après que les spéculations ont commencé à être reçues en plus grand nombre. Les preuves indiquent que c’est après l’ère de la Grande Loge, et en conséquence de la règle selon laquelle le tablier doit être en peau d’agneau blanche, que les francs-maçons ont commencé à voir dans sa couleur un emblème d’innocence et dans sa texture une suggestion de sacrifice. .

Ce faisant, ils se sont alignés sur des pratiques anciennes, car dans les temps anciens, le blanc « était considéré comme un emblème d’innocence et de pureté ». Chez les Romains, un accusé portait parfois un vêtement blanc pour attester de son innocence, le blanc étant, comme le disait Cicéron, « très agréable aux dieux ». Les candidats aux Mystères et parmi les Esséniens étaient pareillement investis ; il a le même sens de pureté et d’innocence dans la Bible qui promet que bien que nos péchés soient écarlates, ils seront aussi blancs que la neige. Dans l’église chrétienne primitive, le jeune catéchumène (ou converti) portait du blanc comme symbole de son abandon du monde et de sa détermination à mener une vie irréprochable. Mais inutile de multiplier les exemples, chacun de nous ressent instinctivement que le blanc est le symbole naturel de l’innocence.

Il s’avère que « l’innocence » vient d’un mot signifiant « ne pas nuire » et cela peut bien être pris comme sa définition maçonnique, car il est évident qu’aucun homme adulte ne peut être innocent au sens où l’est un enfant, ce qu’il est vraiment cela signifie une ignorance du mal. L’INNOCENCE d’un franc-maçon est sa douceur, sa détermination chevaleresque à ne faire aucun mal moral à personne, homme, femme ou bébé ; sa patience avec la cruauté et l’ignorance des hommes ; son pardon charitable envers ses frères lorsqu’ils lui ont fait du tort, volontairement ou sans le savoir; son dévouement à une chevalerie spirituelle au nom des valeurs et des vertus de l’humanité, par laquelle l’homme seul s’élève au-dessus de la brute, et le monde est porté vers le haut.

C’est dans le signe de sa texture – la peau d’agneau – que l’on retrouve dans le Tablier le sens supplémentaire du sacrifice, et c’est aussi, semble-t-il, une symbolique développée depuis les années 1700. du cuir, et ce fut sans doute le cas à ses débuts. , mais Crowe a montré que bon nombre des archives les plus anciennes de la Loge montrent également l’utilisation du lin. «Dans l’ancienne Melrose Lodge», écrit-il, «remontant au XVIIe siècle, les tabliers étaient toujours en lin, et la même règle s’appliquait à Mary’s Chapel Lodge n ° 1, à Édimbourg, la plus ancienne loge du monde; tandis que frère James Smithy, dans son histoire de l’ancien magasin Dumfries, écrit « en inspectant la boîte du magasin 53, il n’y avait qu’un seul tablier de chèvre ou de cuir, le reste étant en lin ».

On ne peut pas dire, cependant, que frère Crowe ait pleinement défendu sa cause, car d’autres autorités soutiennent que les constructeurs qui manipulaient nécessairement de la pierre brute et des bois lourds devaient avoir besoin d’un matériau plus solide que le lin ou le coton. Mais, en tout cas, la Confrérie porte des Tabliers de Cuir depuis ces trois siècles, bien que le tissu de coton soit généralement substitué aux fins communes de la Loge, et il n’est en aucun cas exagéré de voir dans la peau de mouton une indication de cela. sacrifice dont l’agneau a toujours été le symbole.

Mais qu’entend-on par sacrifice ? Répondre pleinement à cette question nous entraînerait trop loin dans l’éthique et la théologie, mais pour notre propos actuel, nous pouvons dire que le sacrifice du maçon est la joyeuse capitulation de tout ce qui n’est pas maçonnique en lui. S’il a été trop fier pour en rencontrer d’autres au même niveau, il doit mettre de côté son orgueil ; s’il a été trop mesquin pour agir sur la place, il doit renoncer à sa mesquinerie ; s’il s’est rendu coupable d’habitudes corruptrices, il faut y renoncer ; sinon, l’utilisation du tablier serait une fraude et une farce.

Porteur d’une si riche charge symbolique, le Tablier peut être considéré comme « plus ancien que la Toison d’or ou l’Aigle romain, plus honoré que l’Étoile et la Jarretière », car ces emblèmes n’étaient souvent que des artifices de flatterie et les insignes d’un vide. nom. La Toison d’or était un ordre de chevaliers fondé par Philippe, duc de Bourgogne, à l’occasion de son mariage avec l’infante Isabelle de Portugal en 1429 ou 1430. Elle utilisait un bélier d’or comme emblème et la devise inscrite sur son bijou était « La richesse , pas un travail subalterne ! Les Romains de l’Antiquité portaient un aigle sur leurs bannières pour symboliser la magnanimité, la force, la rapidité et le courage. L’Ordre de l’Étoile est né en France en 1350, fondé par Jean II à l’imitation de l’Ordre de la Jarretière ; du dernier ordre nommé il est difficile de parler, puisque son origine est entourée de tant d’obscurité que les historiens diffèrent, mais elle était aussi essentiellement aristocratique que les autres. Dans tous les cas, l’emblème était un symbole d’oisiveté et d’indifférence aristocratique, à l’opposé de celui symbolisé par le Tablier ; et la supériorité de ce dernier sur le premier est si évidente qu’elle n’a pas besoin de commentaire.

HL Haywood

Source

• Extrait du livre « Blue Lodge Masonry » – 1918