Le franc-maçon britannique Gary Toombs, membre de l’Astral Lodge à Grimsby, vient d’être distingué par la Humanitarian Medal pour son travail dans certaines des zones de conflit les plus dangereuses au monde. Ancien spécialiste du déminage des Royal Engineers, il met aujourd’hui son expérience militaire au service de l’ONG Humanity & Inclusion, notamment à Gaza, en Ukraine et en Syrie. La distinction, dont l’attribution finale est approuvée par le roi Charles III, récompense son engagement dans la protection des civils et des travailleurs humanitaires.
DU DÉMINAGE MILITAIRE À L’ACTION HUMANITAIRE
Gary Toombs a servi 16 ans dans l’armée britannique, au sein des Royal Engineers, où il s’est spécialisé dans la neutralisation des explosifs. En 2016, il rejoint Humanity & Inclusion et décide d’utiliser cette expertise dans un autre cadre : celui de la protection des populations civiles confrontées aux conséquences de la guerre. Depuis, il a travaillé dans plusieurs zones de conflit, dont la Syrie, l’Ukraine et Gaza. Ce parcours montre comment une compétence acquise dans un contexte militaire peut être réinvestie dans une démarche humanitaire, avec un objectif très concret : permettre aux civils de retrouver des lieux de vie, des écoles, des routes ou des structures médicales plus sûres.
186 SITES HUMANITAIRES ÉVALUÉS À GAZA
Déployé à Gaza en février 2024, Gary Toombs a travaillé avec une équipe chargée d’identifier et d’évaluer les risques liés aux munitions non explosées. Selon la Provincial Grand Lodge of Lincolnshire, cette équipe a mené 186 évaluations de sites humanitaires, participé à 57 000 actions de sensibilisation aux risques explosifs et soutenu des convois transportant de l’aide essentielle. Dans un territoire fortement détruit, la présence de munitions non explosées constitue un danger durable. Le travail de spécialistes comme Toombs consiste donc à analyser les lieux, former les personnels humanitaires et réduire les risques pour les populations.
UNE MÉDAILLE CRÉÉE POUR LES CRISES HUMANITAIRES
La Humanitarian Medal est une distinction relativement récente, créée en 2023 pour récompenser les personnes intervenant lors de crises humanitaires majeures au nom du gouvernement britannique ou d’organisations reconnues. Les premières opérations éligibles ont concerné notamment les séismes au Maroc, les inondations en Libye et le conflit à Gaza. Gary Toombs fait partie des membres de Humanity & Inclusion distingués pour leur travail dans ces environnements à très haut risque.
UN FRANC-MAÇON ENGAGÉ HORS DU TEMPLE
Gary Toombs est membre de l’Astral Lodge, à Grimsby, qui a publiquement salué sa distinction. Il n’est toutefois pas envoyé à Gaza par sa loge et n’y intervient pas au nom de la franc-maçonnerie. Son action relève de sa compétence professionnelle et de Humanity & Inclusion. Mais son parcours illustre une idée souvent formulée dans les temples : ce qui est travaillé symboliquement en loge doit, à un moment ou à un autre, produire quelque chose dans la société.
DE LA BIENFAISANCE AU SERVICE DIRECT
La philanthropie maçonnique est souvent associée aux dons : financer un hôpital, une association, une école ou un programme de recherche. Le cas de Gary Toombs montre une autre dimension. Ici, il ne s’agit pas de signer un chèque, mais d’engager du temps, des compétences et parfois sa propre sécurité au service des autres. La bienfaisance peut donc être financière, mais elle peut aussi prendre la forme d’un savoir-faire professionnel mis directement au service de populations vulnérables.
UNE HUMANITÉ AU-DELÀ DES FRONTIÈRES
Les interventions de Gary Toombs l’ont conduit de Gaza à l’Ukraine, où il préparait selon les sources maçonniques un septième déploiement depuis 2022. Son itinéraire montre à quel point les professionnels de l’action humanitaire travaillent aujourd’hui dans des environnements où la frontière entre guerre et secours devient extrêmement fragile. Leur mission n’est pas de choisir un camp politique, mais de réduire les risques pour les civils.
QUAND LA FRATERNITÉ DEVIENT UNE COMPÉTENCE
Il serait excessif de présenter le travail de Gary Toombs comme une « action maçonnique » au sens institutionnel. Ce serait confondre son appartenance personnelle et son activité professionnelle. Mais son parcours offre malgré tout une belle illustration d’un principe souvent évoqué dans les loges : la valeur d’un engagement se mesure aussi à ce que l’on en fait hors du Temple.
Gary Toombs avait appris à neutraliser les explosifs. Il a choisi de mettre ce savoir au service des civils. Et dans un monde où les mots de fraternité et d’humanité sont souvent répétés, cette forme d’engagement possède une force particulière : transformer une compétence acquise pour la guerre en outil destiné à protéger la vie.
