Les Archives départementales de la Guadeloupe mettent actuellement en lumière un remarquable parchemin maçonnique datant de 1804. Ce document exceptionnel témoigne de l’activité de la franc-maçonnerie à Basse-Terre au début du XIXe siècle et du parcours de Jean Jacques Thérèse Laforgue de Bellegarde au sein de la loge Saint-Jean d’Écosse.
Acquis en mai 2022 par les Archives départementales de la Guadeloupe, le fonds consacré à Jean Jacques Thérèse Laforgue de Bellegarde (1752-1822) rassemble plusieurs documents permettant de retracer une partie de son parcours maçonnique entre 1786 et 1806. Parmi eux figurent six brefs et certificats, dont ce spectaculaire bref de réception comme « chevalier de l’aigle, parfait et souverain prince maçon libre », délivré à l’Orient de Basse-Terre.
Le document est manuscrit sur parchemin et mesure environ 44 × 43 cm. Il est accompagné d’un sceau de cire rouge, monté sur papier et fixé à deux bandes de soie rouge et noire. Son remarquable état de conservation permet encore d’observer de nombreux détails, signatures, abréviations et éléments propres au langage maçonnique de l’époque.
UNE DATATION ET UN LANGAGE MAÇONNIQUES
La date portée sur le parchemin intrigue immédiatement : « l’an cinq mille huit cents quatre, le douzième jour du second mois ». Elle correspond au calendrier maçonnique, traditionnellement calculé à partir de l’« Année de la Vraie Lumière », soit 4 000 ans avant l’ère commune. L’année maçonnique débutant au mois de mars, le document correspond ainsi au 12 avril 1804.
Le texte utilise également de nombreuses abréviations. Bellegarde est notamment désigné comme « T. R. et P. F. », pour « Très Respectable et Parfait Frère », tandis que l’en-tête porte la formule « A l’O. de l’U. », signifiant « À l’Orient de l’Univers ». Plusieurs caractères issus d’un alphabet maçonnique apparaissent également sur le document.
BELLEGARDE ET LA FRANC-MAÇONNERIE DE BASSE-TERRE
Né à Lourdes le 25 juillet 1752, Jean Jacques Thérèse Laforgue de Bellegarde avait auparavant appartenu à la loge de La Paix à Tarbes. Le bref rappelle son parcours et souligne ses qualités maçonniques afin de justifier son accession à ce nouveau grade.
Sa signature figure dans la marge gauche, tandis que plusieurs frères de la loge ont signé au bas du document. Le sceau de cire rouge fut apposé par Girard, chancelier et garde des sceaux, timbres et archives du Grand Chapitre Général de la Guadeloupe. On peut encore y distinguer les mentions « S. J. d’Ecosse » et « Chapitre de la Guadeloupe ».
Ce parchemin constitue ainsi un précieux témoignage de l’implantation et de l’organisation de la franc-maçonnerie en Guadeloupe au début du XIXe siècle, mais aussi de ses usages, de son vocabulaire et de son univers symbolique.
À VOIR JUSQU’AU 11 SEPTEMBRE 2026
Le document est actuellement présenté dans le hall des Archives départementales de la Guadeloupe jusqu’au 11 septembre 2026. Une belle occasion pour les passionnés d’histoire et de franc-maçonnerie de découvrir directement un authentique témoignage maçonnique vieux de plus de deux siècles.
Document : Bref de réception de Jean Jacques Thérèse Laforgue de Bellegarde comme Chevalier de l’aigle, parfait et souverain prince maçon libre, délivré à l’Orient de Basse-Terre en Guadeloupe, 12 avril 1804.
Référence : Archives départementales de la Guadeloupe, 58 J 4.
Source : Archives départementales de la Guadeloupe.
