Le premier Temple de Jérusalem est devenu une métaphore de la perfection. « Le but des francs-maçons est de construire un temple de l’humanité – un idéal qui commence au sein de chaque individu, mais s’étend à la société. »
Article paru le 22 août 2022 sur le site du Brusses Times Magazine
Craints et honnis au cours des siècles, les francs-maçons sont toujours traités avec suspicion.
Sept prisonniers politiques belges affamés étaient assis autour d’une table dans la caserne numéro 6, une cabane en bois dans le camp de concentration nazi d’Esterwegen, dans le nord-ouest de l’Allemagne, par une journée glaciale de novembre 1943. Un prêtre catholique, également détenu au camp, veillait pendant que les hommes à l’intérieur ont tenu la réunion inaugurale d’une loge maçonnique. Ils nommèrent le lodge Liberté Chérie ou Darling Freedom.
En tant que doyen des francs-maçons présents, Paul Hanson, juge liégeois de 54 ans, assume le rôle de chef, ou Vénérable Maître de Liberté Chérie. Les autres étaient également tous des types professionnels : avocats, enseignants, journalistes, pharmaciens et médecins. La loge Liberté Chérie n’a existé que quelques mois mais s’est réunie à plusieurs reprises pour discuter de sujets tels que la place des femmes et comment reconstruire la Belgique après la guerre.
L’histoire de Liberté Chérie est racontée chaque année lors d’un rassemblement commémoratif des francs-maçons belges au fort de Breendonk, près d’Anvers. Comme Esterwegen, Breendonk a également été utilisé par les nazis pour enfermer des prisonniers politiques belges. Le fort est maintenant un musée. Au cours des 33 dernières années, les francs-maçons belges se sont réunis sur ce site sinistre pour se souvenir non seulement de leurs frères, mais de toutes les victimes des nazis.
C’est une matinée ensoleillée de mai et une foule d’environ 150 hommes et femmes, pour la plupart d’âge moyen ou retraités – mais aussi étonnamment un groupe de motards – marchent solennellement en trois lignes parallèles à travers les passages en béton étranges et sans fenêtres du fort de Breendonk, guidés par des huissiers portant des gants blancs, certains portant des instruments de musique. Personne ne parle.
À divers moments de la visite guidée de deux heures des donjons, des dortoirs, des cours d’exercice et de la potence du fort, les huissiers s’arrêtaient et entonnaient une chanson nostalgique. Lili Marleen, Auld Lang Syne avec des paroles des tranchées de la Première Guerre mondiale. Imaginez de John Lennon. Beaucoup d’efforts ont été faits pour mettre l’ambiance.
« Nous sommes allés à Breendonk pour nous souvenir. Pas seulement les francs-maçons mais toutes les personnes persécutées par les nazis, toutes victimes du totalitarisme. Le message est très simple : n’oubliez jamais », déclare le Dr Alain Cornet, le Grand Maître de la loge maçonnique du Grand Orient de Belgique et le plus ancien franc-maçon de Belgique.
Niveaux de menace
Avant d’assumer le poste élu de Grand Maître pour trois ans, le Dr Cornet a travaillé comme urologue dans sa Flandre natale. Il s’est entretenu avec le Brussels Times à titre personnel et non officiel, dans son bureau au-dessus du Musée belge de la franc-maçonnerie près de la place de Brouckère au centre-ville de Bruxelles.
Depuis sa création au début du 18e siècle , la franc-maçonnerie moderne s’est fait de puissants ennemis. Les nazis ont fermé les loges maçonniques en Allemagne, ainsi que dans les pays qu’ils occupaient pendant la seconde guerre mondiale. La franc-maçonnerie a pratiquement disparu en Russie au 19ème siècle et n’a refait surface qu’après la chute du communisme en 1991.
L’Église catholique romaine considère la franc-maçonnerie comme une menace. Les papes des années 1730 au 21e siècle interdisent aux catholiques de rejoindre le mouvement.
« Les francs-maçons ont toujours promu la libre pensée, l’autodétermination. Les églises sont très hiérarchisées : vous ne posez pas de questions et vous obéissez aux ordres. Les francs-maçons posent des questions et ils n’obéissent pas aux ordres. L’église n’aime pas ça », dit le Dr Cornet, décrivant cela comme un affrontement entre « dogme et adogme ».
Mais au milieu du 19e siècle , la menace de la franc-maçonnerie sur l’Église catholique a commencé à ressembler à une bataille pour les âmes des générations futures. Les francs-maçons étaient parmi les défenseurs les plus éminents de la création d’une éducation publique non religieuse ou laïque.
« L’éducation est l’endroit où la franc-maçonnerie a laissé sa marque la plus importante sur Bruxelles », explique Roel Jacobs, franc-maçon et auteur de Bruxelles-Pentagone, un livre sur l’architecture et l’histoire de la ville. « Bruxelles avait un système scolaire public laïc avant Paris, et c’est en grande partie grâce aux efforts des francs-maçons. »
L’Université libre de Bruxelles (ULB) a été fondée par Pierre-Théodore Verhaegen, un éminent franc-maçon, en 1834, rompant avec la domination de l’Université catholique de Louvain (UCL) sur l’enseignement supérieur en Belgique.
Trente ans plus tard, Isabelle Gatti de Gamond, pédagogue et féministe belge, crée le premier lycée laïc pour filles. Elle est devenue franc-maçon dans ses années d’automne, au tournant du siècle. Et à peu près à la même époque, de célèbres architectes belges, dont Victor Horta et Henri Jacobs, également francs-maçons, construisaient des jardins d’enfants et des écoles primaires laïques à Bruxelles.
Le zèle libéral des francs-maçons belges s’est étendu au-delà de l’éducation et s’est poursuivi tout au long du 20e siècle et jusqu’au 21e. Les femmes ont finalement été autorisées à voter aux élections nationales belges de 1949, en partie grâce aux francs-maçons qui ont résisté à la pression catholique pour supprimer le droit de vote des femmes.
A l’intérieur du temple bruxellois
Roger Lallemand, un politicien socialiste de premier plan et franc-maçon de toujours, a mené la campagne pour légaliser l’avortement en 1990. En 2002, la Belgique a été l’un des premiers pays au monde à légaliser l’euthanasie, et encore une fois, les francs-maçons étaient en première ligne éthique face à l’église catholique. dans ce débat.
Comme pour le christianisme, la franc-maçonnerie a également connu un schisme. À la fin du XIXe siècle, les francs-maçons de France, de Belgique et d’autres pays à prédominance catholique se sont séparés des loges britanniques en déclarant que les francs-maçons n’avaient plus à croire en l’existence d’un Être suprême ou d’un Dieu révélé, ou d’un grand architecte du l’univers, comme disent les francs-maçons.
Deux versions distinctes de la franc-maçonnerie ont émergé de cette scission. La plupart des loges dans des pays comme le Royaume-Uni, la Suède et, de manière significative, l’Allemagne, se sont accrochées à la théologie, tandis que la plupart des loges en Belgique, en France et dans d’autres pays catholiques ont tourné leur attention des croyances de type religieux vers des valeurs progressistes.
Peur et la haine
Malgré son rôle dans la diffusion des valeurs progressistes en Belgique, et le fait qu’elle ait été méprisée par les dictateurs totalitaires de gauche comme de droite, et boudée par une église catholique ultra-conservatrice, la franc-maçonnerie a toujours mauvaise presse.
Une perception courante parmi les personnes extérieures à la franc-maçonnerie est que le mouvement est effrayant. Une société secrète avec des symboles sinistres comprenant des squelettes et des hiéroglyphes égyptiens anciens, des cérémonies d’initiation secrètes, des phrases latines obscures liées à l’alchimie et des costumes étranges.
Certains considèrent les loges maçonniques comme des clubs de gentlemen fermés où les membres vont manger et boire et réseauter. Même certains francs-maçons critiquent le copinage et l’autopromotion qui se révèlent de temps à autre. Des accusations d’antisémitisme sont également parfois portées contre la franc-maçonnerie – bien que pour les nazis, francs-maçons et juifs étaient synonymes.
Ensuite, il y a les théoriciens du complot qui pointent du doigt des pratiques maçonniques telles que les poignées de main secrètes et les messages ou phrases codés insérés dans les discours publics qui ont une signification particulière pour les maçons et permettent aux Frères de s’identifier discrètement les uns aux autres lors d’événements publics. Pour eux, la franc-maçonnerie est un raccourci pour le pouvoir caché.
Le Dr Cornet aborde certaines de ces perceptions. Bien avant la Seconde Guerre mondiale, les loges maçonniques allemandes étaient accusées d’antisémitisme parce qu’elles refusaient d’admettre les Juifs, admet-il. Certaines loges dans d’autres pays à prédominance protestante comme les Pays-Bas et le Royaume-Uni ont permis aux Juifs de rejoindre le mouvement. L’Allemagne était une exception, dit-il.
Quant à la Belgique, les loges acceptent les hommes et les femmes de toutes confessions. « La grande majorité des quelque 27 000 francs-maçons belges sont soit agnostiques, soit athées. Il y a des francs-maçons aux racines juives et musulmanes, mais je doute qu’ils pratiquent encore leur foi », déclare le Dr Cornet.
Le secret entourant les loges est nécessaire, insiste-t-il. « Dans la franc-maçonnerie libérale, les loges sont comme des laboratoires d’idées, où vous pouvez incuber des questions et des solutions possibles aux problèmes et discuter des idées de manière ouverte. Ce n’est pas un secret. C’est de la discrétion, donc vous savez que ce que vous dites dans une loge reste dans une loge », explique le Dr Cornet.
Des clubs de gentlemen fermés ? Il est vrai que l’adhésion se fait généralement sur invitation, mais le Dr Cornet insiste sur le fait que les hommes et les femmes peuvent postuler pour rejoindre une loge. « Vous pouvez écrire un e-mail à une loge et soumettre un CV. Ensuite, il y a des discussions avec un demandeur pour permettre à cette loge de faire connaissance avec la personne.
Copinage ? « C’est vrai qu’il y a des gens qui rejoignent la franc-maçonnerie en pensant qu’ils peuvent l’utiliser pour améliorer leur carrière, mais ils sont vite déçus et partent », déclare le Dr Cornet.
Complots et sectes
Beaucoup de conspirations autour de la franc-maçonnerie viennent d' »historiens populaires » avec un goût pour l’ésotérisme, explique Jean van Win, historien et auteur du livre Bruxelles maçonnique, faux mystères, vrais symboles .
Le parc de Bruxelles, également connu sous le nom de parc royal, se situe entre le palais royal à une extrémité, le parlement à l’autre, avec les plus anciennes banques de Belgique situées le long de son côté ouest et l’ambassade américaine en face.
Sans surprise, étant donné son emplacement au cœur du pouvoir à Bruxelles, le parc alimente les mythes entourant la franc-maçonnerie, déclare M. van Win. « Le Parc a été ‘victime’ d’une longue série d’histoires à la con sur la franc-maçonnerie », dit-il. Il reproche notamment à deux personnes d’avoir déguisé en histoire des spéculations sauvages : Paul de Saint Hilaire et Joël Goffin.
Le plus grand mythe du parc concerne son aménagement. Goffin, qui prétend que le parc est « le plus grand espace maçonnique du monde », dit que les chemins diagonaux menant d’une fontaine à l’extrémité du parc du Parlement ont été conçus pour imiter le symbole maçonnique d’une boussole. Pour un observateur occasionnel, cela peut sembler vrai – et compte tenu de l’emplacement du parc, il n’est pas surprenant que le parc ait alimenté les théories du complot du pouvoir caché.
Ce n’est pas le cas, dit van Win. La disposition du parc royal est une patte d’oie, ou une conception de patte d’oie utilisée pour la première fois dans les jardins de Versailles, qui sont antérieures à la franc-maçonnerie moderne. Les parcs du monde entier ont imité cette fonctionnalité à Versailles. « Les historiens sérieux sont clairs là-dessus. Ce n’est certainement pas une boussole », déclare van Win, lui-même franc-maçon.
Mais il existe des liens maçonniques dans et autour du parc, dit van Win. L’un, en particulier, est assez sinistre. Mais encore une fois, ce n’est pas tout ce qu’il est censé être.
VITRIOL
Le long de l’extrémité sud face au Palais Royal, il y a deux creux dans le parc autrement plat. Des sentiers descendent d’environ 15 mètres vers deux zones d’arbustes et d’arbres qui ignorent la symétrie méticuleuse exposée dans le reste du parc.
Sur le mur face au palais dans le creux de droite, de grandes lettres en fer forgé épelant le mot : VITRIOL. Et dans le creux de gauche, le même mot est écrit à l’envers.
« Visita Interiora Terrae Rectificando Invenies Occultum Lapidem », ou « Visitez l’intérieur de la terre et en rectifiant (purifiant) vous trouverez la pierre cachée » apparaît dans la chambre de réflexion d’une loge maçonnique, où une partie de la cérémonie d’initiation des nouveaux francs-maçons se déroule.
C’est plus espiègle que sinistre cependant. Les lettres ont été érigées en 1991 dans le cadre d’une exposition d’art temporaire sur le symbolisme. Les autres pièces ont été démontées mais les lettres sont restées à ce jour.
Aucune loge maçonnique n’a été impliquée dans l’exposition, dit van Win. « C’était le travail d’un groupe d’individus. La raison pour laquelle il a été laissé en place après l’exposition est simplement qu’il a été oublié », dit-il. Le Palais Royal n’avait aucune information sur les lettres. Les Archives de la Ville de Bruxelles ont également fait chou blanc.
Le premier monarque belge, Léopold Ier, était franc-maçon, mais la famille royale est résolument catholique depuis le règne de son fils, Léopold II. Le groupe inconnu derrière les lettres dans le parc pourrait-il être des francs-maçons individuels faisant une déclaration destinée à la famille royale ?
Certains francs-maçons belges pourraient-ils simplement s’amuser un peu, en jouant sur le mystère qui entoure leur mouvement ?
« Je ne le pense pas formellement, mais certains francs-maçons aimeraient peut-être jouer avec cette idée », déclare le Dr Cornet.
Mais c’est le côté le plus sérieux de la franc-maçonnerie belge qui a retenu l’attention des francs-maçons du monde entier. Shawn M Gormley, un franc-maçon et universitaire de Pennsylvanie, a exhorté ses frères à se tourner vers la Belgique pour trouver l’inspiration, citant l’histoire de Liberté Chérie, la loge installée à l’intérieur du camp de prisonniers nazi d’Esterwegen. « Si vous êtes membre d’une loge périmée et ennuyeuse, laissez-moi vous demander ceci ; après ce que vous venez de lire, êtes-vous satisfait que votre Loge reste stagnante et périmée, ou allez-vous honorer nos frères maçonniques qui ont été persécutés et tués à cause de leur dévotion à notre métier », a-t-il écrit.
Franc-maçonnerie : une histoire en pot
Qu’est-ce que la franc-maçonnerie ? À certains égards, c’est comme une religion. Beaucoup de francs-maçons croient en Dieu. Il y a des rituels étranges, des costumes étranges, une histoire ancienne et des temples. Comme les moines et les nonnes, les francs-maçons – en Belgique du moins – s’appellent frère ou sœur.
Mais ce n’est pas une religion. En fait, au fil du temps, il est devenu l’antithèse du catholicisme romain en Belgique et dans d’autres pays majoritairement catholiques d’Europe (voir l’article principal).
L’histoire de la franc-maçonnerie est déroutante. Certains historiens font remonter ses racines aux corporations d’artisans du Moyen Âge, dont les armoiries ornent les belles façades autour de la Grand Place de Bruxelles. D’autres prétendent qu’il est intrinsèquement chrétien et remonte aux croisades.
Mais l’orthodoxie maçonnique du début du 18ème siècle date ses origines bien plus loin dans le temps.
Mille ans avant Jésus-Christ, le roi Salomon d’Israël aurait construit le premier temple de Jérusalem sur le mont du Temple, qui est aujourd’hui l’emplacement de la mosquée Al Aqsa et du mur des lamentations (les vestiges du deuxième temple des Israélites). Le bâtiment, qui aurait abrité l’Arche d’Alliance, était une merveille architecturale. Lorsque la franc-maçonnerie moderne est née au début du 18 ème siècle, Salomon était considéré comme le premier Grand Maître de la franc-maçonnerie.
Le premier Temple de Jérusalem est devenu une métaphore de la perfection. « Le but des francs-maçons est de construire un temple de l’humanité – un idéal qui commence au sein de chaque individu, mais s’étend à la société », explique le Dr Cornet. De nombreux symboles maçonniques reprennent les outils du tailleur de pierre : le compas et l’équerre par exemple.
En 1717, quatre loges maçonniques de Londres se sont réunies pour former une fédération – la Grande Loge de Londres. Six ans plus tard, James Anderson a rédigé une Constitution de la franc-maçonnerie. Le mouvement s’est rapidement répandu dans tout l’Empire britannique, y compris aux États-Unis, ainsi que dans les pays voisins d’Europe et d’ailleurs.
La franc-maçonnerie a pris racine en Belgique en 1833, avec la fondation du Grand Orient de Belgique, mais son influence ici a commencé au 18ème siècle lorsque le pays faisait partie des Pays-Bas autrichiens, et plus tard pendant la domination française.
Le Musée belge de la franc-maçonnerie est un trésor d’artefacts et de documents relatant la présence du mouvement en Belgique. La conservatrice du musée récemment nommée, Annick Born, dit vouloir rendre la franc-maçonnerie plus transparente, tout en trouvant un équilibre entre le mysticisme et l’histoire.
Universitaire de la Vrije Universiteit Brussel (VUB) et de l’Université de Gand, Born n’est pas franc-maçon elle-même, mais s’est engagée à ouvrir le mouvement en Belgique. « Ce n’est pas une société sombre », dit-elle. « Il y a des gens normaux là-dedans. Ici à Bruxelles, nous sommes au centre de l’Europe moderne. Il y a des lodges qui travaillent dans différentes langues – l’anglais et l’italien, par exemple.
Born veut également attirer l’attention sur ce que la franc-maçonnerie fait pour améliorer la société : le côté mystique est toujours là, mais l’accent se déplace vers l’ici et maintenant. « Mon objectif est d’expliquer ce que fait la franc-maçonnerie », dit-elle.